Los científicos descubren nuevos conocimientos sobre el fenómeno de la lluvia solar


Los científicos del Instituto de Astronomía (IfA) de la Universidad de Hawaii han hecho un descubrimiento innovador sobre un fenómeno único conocido como lluvia solar. Este fenómeno tiene lugar en la corona del Sol, la capa más externa formada por plasma extremadamente caliente, e involucra masas de plasma más frías y densas que se condensan muy por encima de la superficie del Sol antes de volver a caer. Durante años, los investigadores lucharon por comprender la rápida formación de esta lluvia solar, especialmente durante las erupciones solares.

Los hallazgos publicados recientemente en el Astrophysical Journal, dirigidos por el estudiante de primer año Luke Benavitz y el astrónomo de IfA Jeffrey Reep, han abordado este problema de larga data en la física solar. Su investigación revela conocimientos críticos sobre cómo cambia con el tiempo la abundancia de diferentes elementos en la corona, contradiciendo suposiciones anteriores que creían que esta distribución era constante.

Benavitz afirmó: «Actualmente, los modelos suponen que la distribución de varios elementos en la corona es constante en el espacio y el tiempo, lo que claramente no es el caso. Es emocionante ver que cuando permitimos que elementos como el hierro cambien con el tiempo, los modelos finalmente coinciden con lo que realmente observamos en el Sol. Hace que la física cobre vida de una manera que parece real».

Las implicaciones de este descubrimiento se extienden más allá de las discusiones teóricas. Proporciona a los científicos solares herramientas mejoradas para simular el comportamiento del Sol durante estallidos energéticos, lo cual es esencial para predecir eventos climáticos espaciales que podrían afectar la tecnología y las comunicaciones en la Tierra. Los modelos anteriores habían sugerido que el calentamiento necesario para el desarrollo de la lluvia coronal podría durar horas o días; Sin embargo, los nuevos hallazgos de este equipo muestran que los cambios en la abundancia de elementos pueden ser responsables de la formación mucho más rápida observada durante las erupciones solares.

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Reep enfatizó la importancia de su trabajo y señaló: «Este descubrimiento es importante porque nos ayuda a comprender cómo funciona realmente el sol. No podemos ver el proceso de calentamiento directamente, por lo que utilizamos el enfriamiento como indicador. Pero si nuestros modelos no han manejado bien la abundancia, es probable que el tiempo de enfriamiento esté sobreestimado. Es posible que tengamos que volver a la mesa de dibujo sobre el calentamiento coronario, por lo que todavía queda mucho trabajo nuevo y emocionante por hacer».

La investigación también plantea preguntas más amplias sobre la composición de la atmósfera del Sol, que los científicos ahora reconocen que puede cambiar con el tiempo, desafiando fundamentalmente décadas de suposiciones sobre su constancia. Esta nueva idea exige una reevaluación no sólo de la lluvia coronal, sino también de la evolución general de las capas exteriores del Sol y de la dinámica energética en la atmósfera.



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