Recientemente, los científicos presentaron un nuevo tipo de ballena antigua, Janjucetus Sulardi, conocido por los descansos juveniles, que vivían en la costa de Australia hace unos 26 millones de años. Esta ballena «engañosamente linda», caracterizada por sus grandes ojos y dientes de afeitar, se considera uno de los primeros miembros de la familia de los alimentos de filtro contemporáneo, como la ballena azul. En contraste con sus enormes contrapartes modernas, medía J. Sulardi solo unos 7 pies (2.1 metros) de largo y fue construido para la velocidad con un cuerpo compacto.
El descubrimiento de esta especie provino de fragmentos de cráneo fosilizados que se encuentran a lo largo de la costa del sureste de Australia. Un director de la escuela, Ross Doulard, identificó por primera vez a los fósiles mientras caminaba en Half Moon Bay Beach en 2019. Estos fósiles fueron descubiertos en la base de una roca orientada a las ondas en una formación geológica conocida como Jan Juc Marl, que data de alrededor de 24 a 28 millones de años. Después de reconocer el significado de su hallazgo, Dullard donó los fósiles a los museos Victoria.
Ruairidh Duncan, el principal autor del estudio y estudiante de doctorado de paleontología, comentó sobre la aparición de J. Doulardi y lo describió como una pequeña ballena con un impresionante conjunto de dientes afilados. Este diseño único puede llevarlo a considerar una versión ‘tipo tiburón’ de un Balene-Walvis, que, a pesar de sus características aparentemente lindas, era todo menos inofensivo.
J. Doulardi pertenece a la familia de ballenas de mamíferos que florecieron en las aguas cálidas y poco profundas cerca de Australia y Nueva Zelanda durante la era del Oligoceno, un período no muy lejos de los antepasados de las ballenas modernas que habían pasado a hábitats marienos hace unos 50 millones de años.
El investigador principal Erich Fitzgerald enfatizó la importancia de la participación pública en el descubrimiento paleontológico. Según los informes, el descubrimiento de Dullard ha abierto un nuevo capítulo en nuestra comprensión de la revolución ballena. Fitzgerald señaló que los fósiles notables eran fáciles de encontrar en el entorno local, lo que enfatiza el papel crucial de la participación de la comunidad en el progreso científico.
Además de J. Sulardi, el sudeste de Australia ha presentado otros dos mamíferos, con la rica herencia paleontológica de esta área. La investigación de caminata en la Formación Jan Juc Marl indica que probablemente se descubrirán más fósiles de ballenas viejas en el futuro y se ofrecerán más profundamente en la historia evolutiva de estos mamíferos marinos. Fitzgerald notó sobre el significado de esta región como una antigua cuna para algunas de las ballenas más inusuales de la historia, lo que sugiere que muchas de sus historias todavía están esperando ser reveladas.
