Durante casi dos años, los hutíes han estado intensificando sus ataques perturbadores en el Mar Rojo, impactando significativamente el comercio global y planteando desafíos a los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos. Respaldados por armas suministradas por Irán, los hutíes han intensificado su campaña contra el tráfico marítimo, lanzando más de 680 misiles y drones contra barcos y disparando más de 280 proyectiles contra Israel desde octubre de 2023.
Estas acciones agresivas han resultado en una dramática caída del 59 por ciento en el tráfico marítimo a través del Canal de Suez. Como resultado, muchas compañías navieras importantes han optado por desviar sus barcos alrededor del Cabo de Buena Esperanza. Esta ruta alternativa no sólo extiende los tiempos de tránsito, sino que también genera $1 millón adicional en costos de combustible por viaje. Las consecuencias económicas más amplias se están manifestando en el aumento de las tasas de inflación en toda Europa y se espera que provoquen una pérdida de alrededor de 7 mil millones de dólares en ingresos para Egipto para 2024.
El control de los hutíes sobre rutas comerciales estratégicas plantea un desafío directo a la libertad de navegación global, un interés vital para la seguridad nacional de Estados Unidos. Mientras afirman dominar un corredor marítimo históricamente responsable del 30 por ciento del tráfico mundial de contenedores, la situación plantea preguntas apremiantes sobre la eficacia de las estrategias de disuasión de Estados Unidos.
A pesar de varios esfuerzos militares y del Mecanismo de Verificación e Inspección de las Naciones Unidas (UNVIM) que busca frenar el contrabando de armas iraníes, los éxitos tangibles han resultado difíciles de alcanzar. Mientras tanto, la comunidad internacional, a menudo preocupada por otras amenazas geopolíticas de países como China y Rusia, se ha mostrado renuente a profundizar su participación en el conflicto en Yemen, temiendo posibles reacciones o acusaciones de apoyo a Israel durante la guerra en curso en Gaza.
El papel de Irán como facilitador crucial de la amenaza hutí sigue siendo significativo, proporcionando armas, entrenamiento y financiación, a pesar de los avances del grupo en la producción local de armas. En julio, por ejemplo, las autoridades interceptaron más de 750 toneladas de armas iraníes destinadas a los hutíes, lo que pone de relieve los desafíos que supone cortar la cadena de suministro iraní.
A la luz de estos problemas actuales, los defensores de una estrategia antiterrorista más definida están sugiriendo la formación de una iniciativa de inteligencia liderada por una coalición destinada a mapear las rutas de suministro de Irán a Yemen. Al aprovechar diversas fuentes de inteligencia y desplegar análisis predictivos, dicha coalición podría monitorear de manera más efectiva los envíos sospechosos de transportar bienes ilícitos.
Al mismo tiempo, las fuerzas estadounidenses deberían fortalecer los Grupos de Trabajo Internacionales 150 y 153 de las Fuerzas Marítimas Combinadas para permitir esfuerzos de interdicción marítima más asertivos basados en la inteligencia recopilada. Además, existe una necesidad urgente de una aplicación más estricta del embargo de armas a Yemen a través del Consejo de Seguridad de la ONU, lo que incluiría instar a UNVIM a inspeccionar todos los barcos que llegan a Yemen y así cerrar las lagunas que permiten que las armas iraníes se oculten entre cargamentos civiles.
Aunque algunas piezas de armamento iraní se contrabandean en vuelos a Saná y a lo largo de la frontera entre Yemen y Omán, las autoridades yemeníes generalmente carecen de recursos para contrarrestar esto de manera efectiva. Por lo tanto, es crucial que se establezca un grupo de trabajo adicional para monitorear e interceptar estos envíos a lo largo de la frontera entre Yemen y Omán.
Mientras la agresión hutí continúa moldeando el panorama marítimo, el desmantelamiento del oleoducto de armas de Irán hacia Yemen se ha vuelto fundamental para restaurar las libertades de navegación, estabilizar el comercio global y asegurar los intereses estadounidenses en la región.
