Los astrónomos de todo el mundo carreras para estudiar al visitante interestelar recientemente descubierto, Comet 3i/Atlas, quien fue identificado hace solo una semana. Los primeros análisis ya han demostrado diferencias significativas entre este cometa y los dos objetos interestelares conocidos anteriormente, ‘Oumuamua y Comet 2i/Borisov. Un nuevo modelo sugiere que Comet 3i/Atlas puede provenir de un área completamente separada en el Melkweg.
El momento del descubrimiento coincidió con Matthew Hopkins y defendió a su estudiante de doctorado sobre modelar objetos interestelares en Melkweg. Poco después de discutir sus planes para un descanso, cambió el enfoque para investigar este inesperado cometa, con la ayuda de su investigación doctoral para obtener información sobre este fenómeno cósmico.
Hopkins expresó su emoción y notó: «Espero la oportunidad de comparar mis predicciones durante cuatro años con nuevos datos, y 3i/Atlas ya nos da nuevas ideas sobre esta fascinante población de escamas de galaxias». Junto con su supervisor, el profesor Chris Lintott y otros cuatro empleados, son autores de un nuevo artículo que se esfuerza por el origen del Cometa 3i/Atlas, lo que sugiere que probablemente proviene de una antigua estrella en el grueso disco de Melkweg, una región que alberga estrellas más antiguas.
Lintott salió a los hallazgos del equipo, lo que indica que el modelo predice una inmensa población de objetos interestelares en toda la Vía Láctea. «Ahora hemos visto tres de estos, pero creemos que hay mil millones de miles de millones de miles de millones, 10^27, de estos en la Vía Láctea», dijo. «Con ese modelo podemos decir lo que es interesante y lo que es inusual sobre este objeto específico».
Una de las características más llamativas del Comet 3i/Atlas es la velocidad, estimada en aproximadamente 57 kilómetros (36 millas) por segundo, duplique la velocidad de Umuamua y Comet 2i/Borisov. Esta mayor velocidad ofrece instrucciones cruciales sobre el origen del cometa, lo que indica que se mueve rápidamente en relación con el plano galáctico.
Observaciones recientes debido al telescopio muy grande del Observatorio Europeo del Sur mostraron que el Cometa 3i/Atlas era rojo claro, donde se parecen más a los miembros de la población de asteroides de los centauros que el sistema solar típico. Aunque existen desacuerdos entre los investigadores con respecto a las características de color del cometa, un consenso enfatiza que sus características difieren considerablemente de ambos visitantes interestelares descubiertos previamente.
«Cuando proviene del disco grueso, vemos un objeto de una parte del Melkweg que nunca hemos visto antes», explicó Lintott. Además, explicó que el color del cometa 3i/atlas podría sugerir que ha estado expuesto a los rayos cósmicos durante un período extenso, probablemente más largo que la edad de nuestro sistema solar. Las estimaciones del equipo sugieren que existe una posibilidad de dos tercios de que este cometa sea mayor de 7 mil millones de años.
Los investigadores han formulado una hipótesis comprobable relacionada con la presencia de agua en el cometa, con la posición de que las estrellas más antiguas tienden a producir objetos interestelares ricos en agua. Mientras que Comet 3i/Atlas se acerca al sol, esperan un aumento en la actividad cómica, lo que hace posible un análisis químico adicional.
Lintott expresó su entusiasmo con respecto a las implicaciones más amplias de esta investigación y dijo: «La razón por la que me entusiasmé por estudiar objetos estelares es que esta teoría es que están incluidos en el material que forma estrellas y planetas, para que puedan iniciar la formación de planetas.
Con los científicos que estiman 10,000 objetos interestelares que se extienden por el camino de Neptuno en cualquier momento, se espera que el progreso continuo en la tecnología de telescopios, como el Observatorio Vera C. Rubin, facilita los descubrimientos futuros de estos esquivos cuerpos celestes. A medida que avanza la investigación, la comunidad astronómica quiere desentrañar aún más los misterios en torno al Cometa 3i/Atlas y sus implicaciones para comprender nuestra Vía Láctea. Los resultados de este estudio están planificados para su publicación en Las cartas de la revista astrofísica Y pronto estará disponible en la plataforma ARXIV.
