Los adultos jóvenes en los Estados Unidos se enfrentan a una realidad inquietante, con tasas de mortalidad que son considerablemente más altas que sus homólogos en otros países bien a hacer, según un amplio análisis publicado en JAMA Health Forum y recientemente enfatizado por Slate. La investigación muestra que más de 700,000 estadounidenses murieron en 2023 que probablemente aún vivirían si Estados Unidos hubiera igualado las tasas de mortalidad específicas de la edad de otros 21 países con altos ingresos, incluidos Canadá, Alemania y Japón.
Entre los menores de 65 años, casi la mitad de todas las muertes se clasificaron como «exceso», lo que sugiere que no habrían tenido lugar a tales tasas en otras naciones ricas. Los datos son particularmente alarmantes para adultos de 25 a 44 años, donde el porcentaje de muertes excedentes alcanzó el 62%. El Dr. Jacob Bor de la Escuela de Salud Pública Van Boston calificó esta tendencia como «una ronda de generación en desarrollo», advirtiendo que lo que comenzó como una divergencia menor en los resultados de la muerte se ha convertido en una crisis sistémica de muerte prematura que es un estadounidense único.
Mientras que la pandemia Covid-19 empeoró las estadísticas de mortalidad en toda demografía, los problemas que los adultos jóvenes en los Estados Unidos tienen raíces más profundas para intimidar; Comenzaron a surgir mucho antes de 2020. Desde los años ochenta hasta principios de la década de 2000, la esperanza de vida de los jóvenes estadounidenses aumentó en gran medida debido a las considerables disminuciones de las muertes por VIH/SIDA, cáncer y afecciones cardíacas. Sin embargo, desde 2010 esta tendencia se ha revertido bruscamente, con un aumento en las muertes asociadas con opioides sintéticos, accidentes automovilísticos, dolencias relacionadas con el alcohol y diabetes, especialmente en personas sin títulos universitarios.
Las secuelas de la pandemie vieron un aumento alarmante en la mortalidad estadounidense, con un pico de 1,1 millones de muertes excedentes en 2021. Si bien las tasas de mortalidad para los adultos mayores comenzaron a caer en los años siguientes, los adultos jóvenes de entre 25 y 44 años no experimentaron ninguna recuperación similar. La mortalidad actual para este grupo de edad sigue siendo un 70% más alta de lo que se esperaría si las tendencias continuaran a principios de la década de 2000.
Los investigadores luchan con las razones detrás de este estancamiento. La Dra. Elizabeth Wrigley-Field, coautora del estudio y socióloga de la Universidad de Minnesota, declaró: «No se trata solo del virus». Ella enfatizó el papel de los factores estructurales permanentes que hacen que sea cada vez más difícil para los adultos jóvenes en Estados Unidos mantener su salud y vida útil.
Una investigación adicional muestra que Estados Unidos se distingue entre las naciones ricas en la forma en que organiza sus sistemas de salud, sociales y económicos, a menudo descritos como desorganizados. A diferencia de otros países desarrollados, Estados Unidos tiene atención médica universal, tiene acceso fragmentado a la atención de salud mental y ofrece una protección mínima con respecto al empleo, la vivienda o la educación.
Los investigadores señalan una combinación de inestabilidad económica, rifles, tratamiento de adicciones insuficientes y altos costos médicos extranjeros como parte de la combinación mortal que contribuye a esta crisis. Los factores importantes identificados incluyen desustrialización, reducción de redes de seguridad social y una inquietante falta de reacciones políticas destinadas a abordar estas diferencias. En países como Suecia y Francia, los sólidos sistemas de bienestar ayudan a reducir los efectos de la ciclicidad económica, mientras que en los Estados Unidos el mismo estrés económico a menudo los jóvenes vulnerables conducen en situaciones de salud cada vez más precarias.
Desde 2023, los jóvenes estadounidenses tienen 2.6 veces más probabilidades de morir que sus compañeros en otros países desarrollados. Estas estadísticas pintan una imagen sombría que se extiende más allá de los números; Representan a personas reales que a menudo son acusadas de múltiples trabajos, un seguro insuficiente y el peso de una sociedad que no ofrece el apoyo necesario.
A medida que el panorama político se acerca a un momento crucial con las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 2028 en el horizonte, se espera que los Millennials y la Generación Z sean la mitad del electorado. Este grupo demográfico, fuertemente afectado por el estancamiento económico, la lucha de salud mental y la muerte prematura, podría desempeñar un papel crucial en la configuración de futuras políticas públicas.
La disposición de este grupo a implementar el cambio puede disminuir si sus desafíos son reconocidos y abordados. Los problemas actuales, incluidos los recortes en Medicaid, la disminución del financiamiento de la salud pública y la inestabilidad emergente causada por la inteligencia artificial, pueden profundizar la crisis continua. El Dr. Andrew Stokes, otra contribución al estudio, articuló la urgencia de estos asuntos y dijo: «Estos no son debates políticos abstractos; son problemas de vida o muertos literalmente».
Para aquellos que estén interesados en los niveles completos de los datos de la muerte, el estudio revisado por pares es accesible a través del Foro de Salud JAMA y se están realizando discusiones relacionadas en los círculos de salud pública y políticas, analizado por la reciente cobertura de Slate.
