Lockheed Martin ha anunciado un importante contrato por valor de 233 millones de dólares para suministrar a la Marina de los EE. UU. y a la Guardia Nacional Aérea (ANG) los sistemas de búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) 21 Block II, junto con las primeras piezas de repuesto. Este acuerdo de precio fijo marca un paso fundamental para respaldar la producción y entrega total del avanzado IRST 21, que se espera que esté completo en septiembre de 2029.
Este contrato sigue a la reciente declaración de la Marina de los EE.UU. sobre la capacidad operativa inicial para el sistema IRST. Como parte del acuerdo, Lockheed Martin suministrará un total de 59 receptores de infrarrojos, 51 de los cuales están destinados a la Armada y ocho a la ANG. Además, incluye la entrega de 20 unidades de medición inercial naval y 45 procesadores especializados; 37 van a la Armada, ocho de los cuales están asignados al ANG.
El sistema IRST 21 Block II está diseñado explícitamente para su uso con el F/A-18 Super Hornet, lo que aumenta significativamente las capacidades de la aeronave al permitir la detección, seguimiento y alcance de objetivos aéreos más allá del alcance visual a través de señales infrarrojas. Una ventaja importante del sistema IRST es su funcionamiento pasivo; no transmite señal, lo que lo hace resistente a interferencias electrónicas. Esta versión actualizada de IRST 21 amplía el rango de detección y acelera la entrega de datos del objetivo, aumentando el conocimiento de la situación y acelerando la toma de decisiones durante las misiones.
Montado estratégicamente en la punta del tanque de combustible del Super Hornet, el IRST 21 funciona en conjunto con el radar AN/APG-79 de la aeronave, lo cual es especialmente valioso en entornos donde el uso del radar se ve obstaculizado o sujeto a interferencias.
Además, el sistema IRST 21 está disponible en un Legion Pod modular para otras plataformas como los cazas F-15 y F-16, lo que permite un montaje remoto rápido y sencillo, lo que permite un despliegue rápido cuando sea necesario.
Cristin Stengel, directora del programa IRST 21 de Lockheed Martin, destacó las capacidades transformadoras del sistema IRST 21 Block II. Señaló que representa un avance sustancial en las capacidades de guerra pasiva multiplataforma. Esta mejora en el alcance y la precisión es fundamental para el despliegue eficaz de armas en entornos operativos complejos, lo que garantiza que los pilotos se mantengan a la vanguardia de las amenazas en evolución y estén preparados para la misión en todo momento.
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