Incluso las comidas rápidas e informales se están convirtiendo en un lujo inasequible para las generaciones más jóvenes, según ideas recientes del director ejecutivo de Chipotle, Scott Boatwright. Señaló que los comensales de entre 25 y 35 años están reduciendo sus visitas a la popular cadena de inspiración mexicana, no por las opciones tradicionales de comida rápida, sino optando por cenar con más frecuencia en casa. Este cambio parece estar impulsado por presiones financieras, incluido el aumento del desempleo, los rendimientos esperados de los pagos de préstamos estudiantiles y el estancamiento del crecimiento de los salarios reales.
Boatwright informó a los inversionistas durante la reciente presentación de ganancias de la compañía que el grupo demográfico que gana menos de $100,000 por año, que representa alrededor del 40% de la base de clientes de Chipotle, está sintiendo la peor parte de estos desafíos económicos. «Ellos están sintiendo la presión; nosotros también estamos sintiendo el retroceso de ellos», dijo, subrayando la preocupante tendencia de los consumidores a trasladar su gasto a comestibles en lugar de salir a comer.
Las implicaciones de este cambio son tangibles, ya que Chipotle ha reducido su pronóstico de ventas en las mismas tiendas durante tres trimestres consecutivos. Los ingresos trimestrales no cumplieron con las expectativas y el tráfico de clientes cayó un 0,8%, marcando el tercer trimestre consecutivo de caída.
Esta tendencia no se limita a Chipotle. Las industrias en todos los ámbitos han notado signos de una economía dividida, en la que las personas de altos ingresos continúan gastando libremente mientras que los consumidores de bajos ingresos se ven presionados. El director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, señaló recientemente que si bien a las personas con ingresos más altos les está yendo bien, los grupos de ingresos medios y bajos enfrentan diferentes desafíos cuando se trata de salir a comer.
Para atraer a clientes más jóvenes, muchas cadenas de comida rápida han introducido ofertas únicas dirigidas a la Generación Z, como los Happy Meals de McDonald’s para adultos, bebidas personalizables en Taco Bell y nuevas salsas en Saucy, una filial de KFC. De manera similar, Chipotle ha tratado de llegar a este grupo demográfico ofreciendo nuevas salsas por tiempo limitado, lo que, según Boatwright, ha despertado interés: más del 90% de los consumidores de la Generación Z están dispuestos a visitar un restaurante solo por una nueva salsa.
Aun así, en medio de esta crisis de asequibilidad, una simple salsa puede no ser suficiente para atraer a los clientes jóvenes a regresar a los restaurantes. Muchas personas de la Generación Z están cambiando sus hábitos alimentarios y, a menudo, optan por refrigerios compartidos o comidas para niños para reducir costos. Una encuesta de Redfin realizada en agosto encontró que el 40% de los inquilinos de la Generación Z y los Millennials comen menos fuera de casa para controlar los gastos mensuales. Es alarmante que más del 20% afirma que se salta las comidas por completo para llegar a fin de mes.
Hay datos adicionales que respaldan las preocupaciones de las generaciones más jóvenes sobre la estabilidad financiera. Un informe reciente de FICO muestra que la Generación Z ha experimentado la caída más pronunciada en las calificaciones crediticias desde 2020, afectada significativamente por los retornos inminentes de los pagos de préstamos estudiantiles. Además del desafiante mercado inmobiliario, los adultos jóvenes también luchan por avanzar en sus carreras. Un informe del Instituto JPMorgan Chase muestra que las personas entre 25 y 29 años han experimentado el crecimiento de ingresos más lento en la última década. La tasa de desempleo entre las personas de 16 a 24 años rondaba el 10,5% en agosto, casi tres veces más que la de las generaciones mayores.
Atrapada en un mercado laboral con pocas ofertas de trabajo, la Generación Z enfrenta crecientes preocupaciones sobre la estabilidad laboral, especialmente temores de que la inteligencia artificial reemplace los puestos de nivel inicial. Esta situación ha dificultado su capacidad para cambiar de trabajo por mejores salarios, reduciendo su poder adquisitivo general. George Eckerd, director de investigación patrimonial y de mercado del Instituto JPMorgan Chase, señaló que muchos jóvenes están luchando con la propiedad de una vivienda, posponiendo las compras mientras intentan desarrollar mejor sus carreras. Dijo: «Tienen que ascender más en su escala profesional para poder permitírselo todo, y esa escala profesional es cada vez más plana».
En conclusión, el panorama financiero para las generaciones más jóvenes plantea desafíos importantes para empresas como Chipotle, ya que las cargas económicas dictan cada vez más los hábitos alimentarios.
