La NASA ha revelado las mejores fotos del sol, registradas por la sonda solar Parker desde una distancia de solo 3.8 millones de millas (6.1 millones de kilómetros) sobre el sol. Estas imágenes innovadoras enfatizan características importantes en el viento solar, dando a los científicos una idea de este fenómeno enigmático para el espacio y las implicaciones para la vida en la Tierra.
El viento solar, una corriente despiadada de partículas cargadas, principalmente protones y electrones, maneja de la atmósfera exterior del sol, conocida como la corona. Esta inundación viaja a través del sistema solar con velocidades de más de un millón de millas por hora, interacción con campos magnéticos y materiales que se expulsan del sol. La actividad genera impresionantes auroras, cambia las atmósferas planetarias y puede alterar corrientes eléctricas en la Tierra, lo que a menudo conduce a desafíos para las redes de energía. Comprender y predecir este clima espacial es esencial para proteger a los astronautas, la nave espacial e infraestructura terrestre de los efectos de la actividad solar intensa.
La sonda solar Parker se lanzó en 2018 y es la primera nave espacial que se aventura en la corona del sol. Está equipado con instrumentos científicos avanzados, incluido el amplio campo de imágenes para Solar Sprobe (WISPR) y los electrones y protones de electrones de viento solar (SWEAP). Esta misión no tripulada es resistente al calor y la radiación extremos para transmitir observaciones detalladas sobre el sol y su entorno inmediato de regreso a la Tierra.
Durante su volante récord el 24 de diciembre, la sonda solar Parker registró imágenes críticas que demuestran el comportamiento de Zonnewind, tal como sale de la corona. En particular, estas imágenes registraron las interacciones de masa coronal -effairs (CMES) con diferentes tubos de plasma y campos magnéticos. Angelos Vourlidas, el científico de instrumentos WISPR del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins, enfatizó la importancia de estas observaciones y notó: «En estas imágenes vemos los CME en principio apilados entre sí», dándonos comprender cómo estos eventos se fusionan y su significado para el clima espacial.
El viento solar se puede subdividir en dos tipos: viento solar rápido, que viaja a velocidades de hasta 800 kilómetros por segundo, creando una corriente constante de partículas y un viento solar lento, caracterizado por su comportamiento más denso y errático. Si bien la Tierra generalmente experimenta vientos solares como una brisa consistente, los datos de la sonda solar de Parker indican, una mayor intensidad y turbulencia, en particular en forma de zigzagueos de campos magnéticos conocidos como rendimientos, presentes a distancias de aproximadamente 14.7 millones de millas (23.6 millones de kilómetros) de la superficie del sol. Estos interruptores pueden provenir de embudos magnéticos marcados por funciones visibles en el sol, y los hallazgos recientes sugieren que el viento solar rápido está parcialmente impulsado por este fenómeno.
Sin embargo, generar el lento viento solar ha seguido siendo un misterio. Nour Rawafi, el científico del proyecto de la sonda solar de Parker, declaró: «La visión de esta corriente continua de partículas, en particular el lento viento solar, es un gran desafío». Las ideas recientes de la sonda han acercado a los investigadores a desentrañar el origen y la evolución de estos flujos de energía solar.
Las primeras observaciones insinuaron en dos categorías de viento solar lento: Alfvénic, caracterizado por un pequeño intercambio magnético y no malfvénnic, que pierden estas características. Los últimos datos de la sonda solar Parker han confirmado esta hipótesis y ayudan a los científicos a identificar el origen de estos fenómenos. Se cree que los vientos alfvénnic provienen de agujeros coronales en áreas más frías de la corona, mientras que se cree que los vientos no malfvénianos provienen de bucles magnéticos calientes conocidos como serpentinas de casco.
Aunque se necesita más investigación para lograr un consenso sobre estos hallazgos, Adam Szabo, científico de la misión de la investigación solar Parker en el Centro de Vuelo Espacial de Goddard de la NASA, señaló la riqueza de datos nuevos e intrigantes. Si bien la sonda continúa su misión alrededor del sol, está listo para hacer un pase estrecho, el perihelio, el 15 de septiembre. La exploración actual promete aumentar nuestra comprensión de la dinámica solar y su impacto en nuestro planeta.
