La Royal Air Force ha concluido el servicio operativo de sus drones MQ-9 Reaper con un último vuelo conmemorativo en la Base Aérea RAF Waddington, marcando el final de una era que duró 18 años. Introducido en 2007, el sistema aéreo no tripulado (UAS) Reaper ha desempeñado un papel crucial en varias zonas de conflicto, con más de 173.000 horas de vuelo durante misiones en Afganistán, Irak y Siria. El dron era un activo crucial para las operaciones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y ataque, descrito por el Jefe de la Fuerza Aérea, el Mariscal Jefe del Aire Harv Smyth, como la «columna vertebral» de las operaciones militares británicas en Oriente Medio.
El retiro del MQ-9 Reaper coincide con la introducción de la próxima generación MQ-9B Protector RG Mk1, que se presentó recientemente. El Protector, que ya está realizando vuelos de entrenamiento, representa un avance significativo en las capacidades de ISR (inteligencia, vigilancia, reconocimiento) y de ataque del Reino Unido, lo que garantiza que la RAF continúe modernizando sus sistemas aéreos no tripulados en respuesta a los cambios en los requisitos tecnológicos y regulatorios.
Ahora que el servicio del Reaper ha llegado a su fin, la RAF está lista para un nuevo capítulo con el Protector, que promete mayor alcance, mayor seguridad y flexibilidad operativa. Esta transición subraya un compromiso estratégico para mantener la excelencia operativa mientras se integran capacidades avanzadas.
El Capitán de Grupo Stu McAdam, comandante del Escuadrón No. XIII, reflexionó sobre la gravedad emocional del desmantelamiento del MQ-9A Reaper. Expresó su orgullo por el personal del Escuadrón No. XIII y las fuerzas de apoyo más amplias, destacando su contribución excepcional a la defensa británica. McAdam expresó optimismo para el futuro con la introducción del MQ-9B Protector, destacando el compromiso continuo con el éxito operativo dentro de la Fuerza de Sistemas Aéreos Pilotados Remotamente de la RAF.
El legado del Reaper se extiende más allá de su servicio y, a medida que la RAF hace la transición al sistema más nuevo, simboliza tanto un final como un comienzo en la evolución de las capacidades aéreas no tripuladas en la defensa británica.
