En el sudeste asiático, la antigua práctica de Betelnut ha masticado un profundo significado cultural y social, con raíces que rastrean miles de años atrás. El cíquido de betel, generalmente hecho de hoja de betle de Piper y areca -nut, a menudo mezclada con piedra caliza, tabaco y otros ingredientes, se sabe que produce efectos que mejoran la alerta, la energía y la relajación. A pesar de la caída de la prevalencia de esta tradición en los tiempos modernos, todavía juega un papel importante en varios rituales y reuniones comunitarias en la región.
Investigaciones recientes han arrojado luz sobre esta práctica de edad y revela ideas sorprendentes a través de la investigación de la antigua placa dental. Un equipo internacional de investigadores anunció el descubrimiento de biomarcadores que indica el consumo de nueces de betel en el cálculo dental que se remonta a 4000 años, originado de un cementerio en Nong Ratchawat, Tailandia.
Este innovador estudio, publicado en las fronteras de la revista en arqueología ambiental, enfatiza los métodos innovadores que pueden descubrir prácticas históricas ocultas. El Dr. Piyawit Moonkham, un arqueólogo antropológico de la Universidad de Chiang Mai, enfatizó el significado de estos hallazgos y lo llamó «la primera prueba biomolecular directa del uso de nuez de betel en el sudeste de Asia». El estudio muestra cómo el cálculo dental puede retener las firmas químicas del uso de la planta psicoactiva, lo que proporciona información valiosa sobre el comportamiento del pasado que puede pasar por alto los métodos arqueológicos tradicionales.
El sitio arqueológico de Nong Rathawat ha sido un foco de excavaciones desde 2003 y reveló un total de 156 funerales humanos. En este estudio reciente, los investigadores reunieron muestras de cálculo dental de seis personas. Una vez en el laboratorio, se analizaron pequeñas cantidades de placa para identificar residuos químicos. Para garantizar la detección precisa de las conexiones psicoactivas, el equipo también produjo sus propios monstruos de fluido de betel. Este enfoque experimental incluyó la molienda de ingredientes que se sabe que son parte de la subasta de betel tradicional, como nueces de betel secas y piedra caliza, mezclada con saliva humana para replicar las condiciones de masticación auténticas.
El análisis arrojó resultados emocionantes. Tres muestras del molar de una sola persona, el funeral designado 11, contienen compuestos orgánicos identificados como arecolina y arecaidina, por supuesto, conectados en nueces de betel y conocidos por sus importantes efectos fisiológicos. Esto sugiere que masticar la práctica de Betelnut se había establecido en Tailandia hace al menos 4000 años.
Los investigadores señalaron que la presencia de conexiones de betelmoer en el cálculo dental indica un consumo repetido con el tiempo, porque estos residuos se integran en la placa mineralizada. La ausencia de manchas en los dientes produce posibilidades intrigantes. Podría sugerir que diferentes métodos de consumo, prácticas de limpieza después del consumo o cambios en la preservación de los dientes durante los milenios.
Aunque los rastros de consumo de betelnut solo se encontraron en una persona, el equipo advirtió contra la distraer un estatus especial para el funeral 11 en comparación con otros que están enterrados en el sitio. El descubrimiento de cuentas de piedra bajo los bienes graves puede dar instrucciones a la identidad social o las experiencias del individuo. La investigación futura en Nong Rathawat y otros sitios arqueológicos puede proporcionar más información sobre los hábitos alrededor del funeral y la importancia de las ofertas serias.
Los métodos adoptados por los investigadores no solo se aplican a este sitio específico, sino que también pueden transformarse para estudios arqueológicos de otros contextos. El Dr. Shannon Tushingham, el autor principal del estudio y un curador asociado de antropología en la Academia de Ciencias de California, señaló que el análisis de las prácticas conductuales del cálculo dental puede olvidarse, de modo que puede ser posible nuestra comprensión de la vida humana antigua y sus interacciones con la siembra.
Al enfatizar el contexto cultural en el uso tradicional de las plantas, los investigadores quieren cambiar la percepción de las plantas psicoactivas de exclusivamente como sustancias ilegales. En cambio, subrayan su papel en los rituales, la identidad comunitaria y las prácticas espirituales que se han cultivado durante los milenios. Mientras miran el futuro, las ideas de este estudio pueden contribuir a discusiones más amplias sobre la importancia de mantener el patrimonio cultural y comprender la importancia histórica de tales prácticas en la sociedad contemporánea.
