Donald Trump no ha puesto un pie en África durante su presidencia hasta ahora, pero su presencia sin duda ha resonado al continente. Su primer mandato se vio afectado por la controversia cuando, según los informes, etiquetó a Haití y a varios países africanos como «países de SH-Thole», que infló un retroceso considerable. Aunque Trump negó el uso de la expresión explícita, el senador demócrata Dick Durbin, quien estuvo presente en la reunión donde se hicieron los comentarios, describió los comentarios de Trump como «el odio lleno, malo y racista», enfatiza que se repitieron varias veces.
En los años siguientes, África se ha convertido en un punto central en la competencia global por la influencia, en particular entre los Estados Unidos y China. Los analistas sugieren que China ha prevalecido a través de inversiones consistentes en desarrollo, cooperación de seguridad y alcance de los medios efectivos. Wenfang Tang, un politólogo chino, señaló en el South -China Morning Post Que los éxitos de China pueden atribuirse en parte a las deficiencias observadas en la política exterior de los Estados Unidos, que a menudo caracterizó como irrespetuoso y demasiado moralista.
En un intento por mejorar las relaciones entre el África de los Estados Unidos y frenar la creciente influencia de China, Trump organizó a los líderes de Gabón, Guinee-Bissau, Liberia, Mauritania y Senegal en la Casa Blanca para explorar oportunidades comerciales. Esta reunión fue enmarcada por Trump como parte de un cambio diplomático «de ayuda al comercio». Durante las discusiones, Trump afirmó: «Tratamos a África mucho mejor que China o otra persona».
Los líderes expresaron agradecidos por la invitación, pero hubo un momento de tensión en que el presidente Joseph Boakai de Liberia agradeció a Trump por la oportunidad y habló sobre la necesidad de cooperación en paz y seguridad. Trump respondió con un cumplido por el mando del inglés de Boakai, preguntando dónde fue entrenado y comentó sobre sus «hermosas» habilidades lingüísticas. Esta interacción recibió críticas. Un diplomático liberiano sin efectos señaló que el comentario de Trump salió como «un poco condescendiente», mientras que el representante estadounidense Jasmine Crockett lo enfatizó como un momento de «ignorancia máxima», criticó el patrón de Trump de controlar comentarios en contextos diplomáticos.
Es notable que el inglés sirva como idioma oficial en Liberia, una nación que fue fundada en 1822 por la American Colonization Society para liberarse de los esclavos, y quién declaró su independencia en 1847. Después del regreso, la Casa Blanca describió el comentario de Trump como un «cumplido sincero». Las declaraciones anteriores de Trump han mostrado una preferencia constante por el inglés, incluida una orden ejecutiva que firmó en marzo para designarlo como el idioma oficial de los Estados Unidos. Ha hecho comentarios similares sobre el lenguaje y los acentos, a menudo premios de los líderes europeos por su inglés mientras hace rechazos sobre los periodistas del sur de Asia y Centro.
Los expertos en cuentos han señalado que la actitud hacia los acentos a menudo está más formada por los prejuicios sociales que la evaluación objetiva del habla. La sociofonética Nicole Holliday señaló que las personas a menudo observan acentos a través del lente de su conocimiento de los antecedentes del hablante, que puede reflejar las jerarquías sociales. Esta dinámica parece informar las reacciones de Trump a diferentes oradores, prefiriendo a las personas con acentos europeos a los demás.
Sin embargo, Boakai y algunos observadores no despegaron en los comentarios de Trump, con la ministra de Relaciones Exteriores de Liberia, Sara Beysolow Nyanti, el reconocimiento de la influencia estadounidense en el inglés liberiano fue simplemente un reflejo de una herencia lingüística compartida. Ella indicó que no se había tomado ningún delito y sugirió que el incidente no eclipsaría la importancia del diálogo y la cooperación internacional.
