La intensa raza por los elementos de tierras raras, crucial para alimentar varias tecnologías modernas, como vehículos eléctricos y aviones militares, es la reforma de las alianzas geopolíticas y el heraldo en una nueva fase de competencia de recursos. Con la demanda global de tecnología limpia e infraestructura de inteligencia artificial, el control de estos minerales críticos se vuelve tan esencial como siempre.
Datos recientes del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) destacan la posición dominante de China en este sector, que posee aproximadamente 44 millones de toneladas métricas de reservas de tierras raras y extrayendo alrededor de 270000 toneladas en 2024. Lietnam, un nuevo Letnam, imperio, emergente, actriz, emergencia, emergente, emergiendo una tarifa. Rusia, y la República Dominicana comienzan a revelar depósitos significativos, potenciamando la remodelación de la dinámica global de la producción de tierras raras.
Actualmente, China produce más del 70% de la entrega y procesos mundiales de alrededor del 90%. Sin embargo, el descubrimiento de grandes depósitos de tierras raras en otros países marca el potencial de una economía de tierras raras multipolares, lo que reduce el dominio del dominio de Beijing en este recurso vital.
Los elementos de tierras raras, a pesar de su nombre de que sugiere escasez, no son raros en términos geológicos, pero son desafíos considerables en la extracción y el refinamiento. Constando 17 elementos metálicos, principalmente lantánidos como el neodimio, el disprosio y el samario, estos materiales son indispensables debido a sus propiedades magnéticas y electroquímicas únicas. Por ejemplo, un teléfono inteligente puede contener diferentes elementos de tierras raras, mientras que las turbinas eólicas y los motores para vehículos eléctricos dependen en gran medida de imanes permanentes hechos de estos materiales.
Sin embargo, la minería es solo una parte de la comparación; El refinamiento de estos elementos requiere agua considerable y productos químicos duros. Por ejemplo, alrededor de 1,200 toneladas de roca solo pueden producir 1 kilogramo de lutetio. Los países occidentales han disuadido esta complejidad para perseguir el dominio en el procesamiento de una naturaleza terrenal rara, para que China pueda tomar el control en las últimas décadas.
La competencia se calentó al investigar las reservas globales. Aquí hay una instantánea de las reservas más importantes:
– República dominicana: 100 millones de toneladas (estimado no verificado)
– China: 44 millones de toneladas
– Vietnam: 21.6 millones de toneladas
– Brasil: 20.4 millones de toneladas
– Rusia: 20.4 millones de toneladas
– India: alrededor de 6.9 millones de toneladas
– Noruega: 8.8 millones de toneladas
– Suecia: 1 millón de toneladas
– Estados Unidos: 1.9 millones de toneladas
– Groenlandia (Dinamarca): 1.5 millones de toneladas (generalmente intacta)
En Groenlandia, el Mijnbedrijf Amaroq ve la oportunidad de diversificar las cadenas de suministro globales, con el CEO Eldur Ólaafsson sugiriendo que la región podría ofrecer una fuente confiable de minerales esenciales, dependiendo del éxito de los esfuerzos de exploración.
Aunque tienen reservas considerables, los Estados Unidos se han dejado históricamente tanto para la minería como para el procesamiento. Las recientes órdenes ejecutivas destinadas a mejorar la independencia de las tierras raras reflejan el reconocimiento del país de las implicaciones de seguridad económica y nacional de esta dependencia, que inadvertidamente otorgó considerablemente un apalancamiento de varias áreas de conflicto.
La urgencia para la reevaluación estratégica por parte de Occidente aporta consideraciones ambientales. Explicar tierras raras incluye el uso de productos químicos peligrosos y suministros sustanciales de agua, que requieren métodos de abastecimiento más limpios y éticos. Las evaluaciones ambientales y los procesos de permisos son desafíos adicionales para la escala rápida de las actividades nacionales en los países democráticos.
Sin embargo, los esfuerzos en la fuerza ganan. La Agencia Internacional de Energía (IEA) predice que la demanda de elementos de tierras raras podría ver un aumento de cuatro a seis veces el aumento en 2040, en gran parte impulsada por los objetivos netos. En consecuencia, los gobiernos y las entidades privadas invierten en:
– Minería urbana y reciclaje de desechos electrónicos
– Métodos de procesamiento alternativo que minimizan el impacto químico
– Asociaciones estratégicas con países como Ucrania y Groenlandia
-Las iniciativas mineras privadas en América del Norte y Europa
Un estudio publicado en 2023 enfatiza el potencial de restaurar las tierras raras de la electrónica enviada, dado que la infraestructura y la política correspondientes se han desarrollado adecuadamente.
Los expertos advierten contra la subestimación de las implicaciones de no invertir en este sector crucial. Como Jane Nakano, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dice brevemente: «No se trata solo de tecnología; se trata de apalancamiento».
