Casi un mes después de una derrota significativa de su candidato a gobernador favorito en Georgia, el expresidente Donald Trump está listo para poner a prueba su influencia en el estado nuevamente. La próxima semana está prevista una segunda vuelta para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos al este de Atlanta, en la que se enfrentarán Vernon Jones, respaldado por Trump, contra Mike Collins, hijo de un excongresista. El ganador se enfrentará entonces al candidato demócrata en las elecciones generales de noviembre. Dado el diseño republicano del distrito, es probable que el vencedor sea el favorito.
Ambos candidatos han prometido lealtad a Trump, quien sigue siendo una figura prominente dentro del partido. Conocido por su estilo provocativo y sus numerosos detractores, Jones reclama audazmente el título de “Donald Trump negro”. Por el contrario, Collins promueve su imagen de outsider, un hombre de negocios al que a menudo se ve conduciendo un camión de 18 ruedas en eventos de campaña. A pesar de sus similitudes, es Jones quien obtuvo el respaldo oficial de Trump, un hecho que ha enfatizado frecuentemente durante su campaña.
“Trump me ha examinado, Trump ha confiado en mí y Trump me ha respaldado”, dijo Jones a sus partidarios en McDonough la semana pasada. Continúa afirmando su lealtad a Trump y dice: «Mantuve la línea para el presidente Trump. Y no voy a dar marcha atrás ante el presidente Trump».
Durante las primarias del 24 de mayo, Collins superó por poco a Jones entre ocho candidatos, pero ninguno logró asegurar el 50% de los votos requerido, lo que llevó a esta segunda vuelta. Hubo alrededor de 112.000 participantes en las primarias, pero se espera que la participación en la segunda vuelta sea menor porque no habrá elecciones a nivel estatal.
Jones saltó a la fama dentro del Partido Republicano después de pasar de ser un demócrata de larga data a apoyar la campaña de reelección de Trump en 2020. Ha apoyado las afirmaciones infundadas de Trump sobre fraude electoral y declaró: «Dejé la plantación» cuando cambió de partido en 2021. A pedido de Trump, ingresó a la carrera por el Congreso después de abandonar una candidatura a gobernador destinada a despejar el camino para el exsenador estadounidense David Perdue, quien perdió estrepitosamente ante el gobernador en ejercicio Brian Kemp. Posteriormente, Trump respaldó a Jones para el Congreso.
A pesar de su importante papel público como director ejecutivo del condado de DeKalb, donde supervisó extensos proyectos de capital, Jones ha enfrentado controversias, incluidas acusaciones pasadas de agresión sexual que nunca fueron procesadas legalmente. En un giro reciente, luego de un tweet de Collins que mostraba un arma y un silbato de campaña anti-Jones, Jones presentó un informe policial alegando que Collins había incitado a la violencia contra él.
Collins no ha dejado de criticar a Jones, llamándolo «estafador» durante un debate. Mientras tanto, Jones ha publicado anuncios reafirmando la confianza de los votantes en él y ha acusado a Collins de financiación de campaña poco ética, particularmente en lo que respecta a un importante préstamo condonado en virtud de un programa de ayuda federal. Ambos candidatos han intercambiado acusaciones de irregularidades, exacerbando aún más la atmósfera de desconfianza.
Los partidarios de Collins, incluidos numerosos candidatos primarios y funcionarios locales, lo respaldaron y expresaron su preocupación sobre la eficacia de Jones en la Legislatura. El senador republicano Brian Strickland comentó sobre la anterior ineficacia de Jones y las tensas relaciones con sus colegas, viéndolo más como un «espectáculo» que como un candidato serio.
Sin embargo, Jones responde que ha recibido un apoyo sólido, incluido el respaldo de Trump y la Asociación Nacional del Rifle, junto con elogios de seguidores que admiran su tenacidad y su historia de vida. Su campaña incluye ideas ambiciosas y controvertidas, como sugerir que Trump sea instalado como presidente de la Cámara de Representantes, permitiendo una posible reelección en el futuro.
Ambos candidatos se han mantenido alejados de diferencias políticas sustanciales, aunque Jones ha tratado de presentarse como aún más pro armas y antiaborto que Collins. Collins, por otro lado, se presenta como un aliado legítimo de Trump y enfatiza su condición de outsider como un punto de venta para los votantes que anhelan autenticidad.
A medida que se acerca la segunda vuelta de las elecciones, tanto Jones como Collins están enfrascados en una feroz batalla por el apoyo de una base republicana ansiosa por determinar su representación para las próximas elecciones.
