En el momento de su muerte temprana en 1935, Will Rogers tenía el título del actor mejor pagado en Hollywood, pero su bisnieta, Jennifer Rogers -eckerry, revela que su verdadera pasión estaba lejos del brillo y el glamour de Tinsintown. Etcheverry vive en el país nativo de Rogers y describe a su bisabuelo conocido como «hijo favorito de Oklahoma», como un hombre que quería regresar a sus raíces de vaquero.
«Hollywood era solo el medio para lograr un objetivo para él», explica. «Lanzaría películas para pagar las facturas, pero lo que realmente quería era viajar, su rancho y interpretación de polo». Lo suficientemente trágicamente, Rogers nunca completó su contrato de cine debido a su muerte inesperada en un accidente aéreo. Antes de eso, era dueño de un vasto rancho de 186 hectáreas en Pacific Palisades, California, que fue destruido en los recientes incendios forestales.
Rogers -Cerry reflexiona sobre cómo su bisabuelo no era en primer lugar una estrella de cine, sino un hombre que estaba profundamente entrelazado con el espíritu de la gente. «Él se relacionó con todos: se convirtió nuevamente en un hombre común cuando regresó a sus raíces», señala. A pesar de mezclar las élites de Hollywood y los líderes mundiales, Rogers olvidó su modesto comienzo, nunca un vaquero de Oologah, Oklahoma. «Siempre permaneció castigado», agrega, y enfatiza su naturaleza sobria.
Inicialmente, Rogers ingresó al mundo del entretenimiento como un truco Roper en un espectáculo de Wild West antes de hacerse un nombre en los locos de Ziegfeld. Fue en esta área donde descubrió su talento cómico. «Bromeó en el escenario cuando un truco salió mal, y la audiencia pensó que era genial», dice Rogers-Cherry. Ese humor finalmente lo catapultó en películas.
Además de su carrera cinematográfica, incluido el papel principal en películas mudas y talkies como «A Connecticut Yankee» y «Steamboat Round the Bend», Rogers pensó que Vliegen disfrutó y tenía una estrecha amistad con Kite Charles Lindbergh. Durante los tiempos difíciles alrededor del secuestro de bebé de Lindbergh, dio la bienvenida a la familia en su casa por privacidad y apoyo.
El mundo lloró la muerte de Rogers en un accidente aéreo mientras investigaba las rutas de correo electrónico con Wiley Post. Rogers -eckerry recuerda cómo las noticias «no solo los Estados Unidos, sino que todo el mundo ha cerrado». En ese momento era una de las figuras más reconocidas en todo el mundo, no solo celebradas por sus contribuciones de entretenimiento, sino también por su espíritu humanitario.
Las familias de ese momento a menudo comparten buenos recuerdos, que la destrucción sintió cuando Rogers pasó, una indicación de la calidez y la conexión que inspiró en las personas. «He escuchado historias sobre padres llorando cuando se enteraron de su muerte», revela Rogers-Cherry. Sus esfuerzos para mantener vivo su legado, tienen un significado adicional, porque muchos fuera de Oklahoma pueden no conocer sus contribuciones.
La viuda Van Rogers, Betty, desempeñó un papel crucial en el almacenamiento de su memoria al donar el rancho al estado, transformándose en Will Rogers State Historic Park, que atrae a los visitantes hasta el día de hoy. Como representante de la familia, Etcheverry está decidido a garantizar que las generaciones futuras sepan quién era Rogers. «En Oklahoma es más fácil recordarlo con lugares que llevan su nombre, pero más allá del estado es un desafío», concluye, impulsada por su dedicación para honrar su legado.
