La Fuerza Espacial de EE. UU. Se está preparando para el lanzamiento de la nave espacial X-37B construida por Boeing, una versión en miniatura del transbordador espacial, en una misión a largo plazo. La misión USSF-36 se desarrolla en la misión USSF-36 y se pone en un trabajo para un cohete SpaceX Falcon 9 de la plataforma de lanzamiento de Kennedy Space Center 39-A. El tiempo de lanzamiento previsto es a las 11:50 p.m., con una ventana de lanzamiento que se extiende a las 5:11 a.m.
Los pronósticos meteorológicos del lanzamiento espacial Delta 45 indican una posibilidad del 65% de circunstancias favorables al comienzo de la ventana de lanzamiento, que se espera que mejore al 80% a medida que avanza la ventana. Si se retrasa 24 horas, se esperan condiciones favorables comparables.
El primer refuerzo de fase del cohete Falcon 9 comienza su sexto vuelo, dirigido a la recuperación en la zona de aterrizaje de la Estación 2 de la Fuerza Espacial Cape Canaveral. Los residentes de Florida Central pueden experimentar booms sonoros mientras el refuerzo regresa a la tierra.
La nave espacial X-37B, también conocida como vehículo de prueba orbital, tiene aproximadamente 29 pies con una envergadura de 14 pies. Hasta la fecha, ha completado siete misiones desde el debut en abril de 2010 y colectivamente ha pasado más de 4,200 días en el espacio. Para el contexto, la flexión tradicional fue considerablemente mayor y mide 184 pies de largo con una envergadura de 78 pies. El X-37B está diseñado para encajar en los carenados de cohetes estándar y previamente ha lanzado cinco veces en United Lanzing Alliance Atlas V Rockets, una vez en un SpaceX Falcon 9, y una vez en un Falcon Heavy.
Aunque no se han publicado detalles específicos sobre la duración de esta misión, designado OTV-8, las misiones anteriores se han expandido ampliamente. Por ejemplo, OTV-7, que se lanzó a principios de este año, permaneció en un trabajo alrededor de la tierra durante más de 434 días antes de que regresara a la tierra. El último vuelo de la nave espacial X-37B actual, que se lanzó en 2020, pasó unos impresionantes 908 días en el trabajo.
La carga de la misión generalmente se clasifica, aunque el Ministerio de Defensa ha compartido cierta información. El X-37B tiene experimentos diseñados para probar tecnologías para emisiones espaciales a largo plazo, incluido un módulo de servicio por tercera vez. Una de las cargas útiles anunciadas es una asociación con la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea para investigar la próxima generación de comunicación con láser, y «el sensor de inercia cuántica de mejor rendimiento jamás probado en el espacio», desarrollado para la Unidad de Innovación de Defensa.
La comunicación láser se centra en las redes satelitales comerciales existentes en un trabajo con una tierra baja y se considera más confiables y más seguros que la comunicación de radio tradicional. El Jefe de Operaciones Espaciales, el general Chance Saltzman, señaló que esta demostración de LAS significa un progreso importante en el poder de la fuerza espacial para usar redes espaciales proliferadas, lo que mejora la resistencia de la comunicación por satélite y las velocidades de transporte de datos.
Además, el sensor cuantuminertial está diseñado para navegar sin GPS por rotación atómica y aceleración durante un trabajo. Esta tecnología contiene aplicaciones potenciales más allá de un trabajo con una tierra baja, especialmente en áreas donde el apoyo al posicionamiento global no está disponible, como el espacio cislunar y el espacio profundo.
La Fuerza Espacial Coronel Ramsey Horn enfatizó que esta demostración es un paso importante en la dirección de mejorar la resiliencia operativa en entornos espaciales donde el GPS es inaccesible.
Si bien Boeing continúa asumiendo desafíos con otros proyectos, como la nave espacial de Starliner y la NASA, el X-37B ha demostrado ser un proyecto exitoso. Michelle Parker, vicepresidenta de Boeing Space Mission Systems, declaró que cada vuelo sucesivo del X-37B refleja la adaptabilidad y la flexibilidad al organizar una variedad de experimentos, lo que promueve las oportunidades de espacio nacional.
Esta misión marca una continuación de una herencia de innovación y resistencia en los esfuerzos del espacio estadounidense, por lo que el X-37B nuevamente pospone una misión desafiante.
