La Fuerza Aérea Americana ha presentado un hito importante en su programa de bombarderos sigilosos con la primera confirmación visual de dos aviones B-21 Raider que están estacionados en la Base Edwards Air Force. Este desarrollo se produce después de la llegada del segundo B-21 de preproducción, que recientemente completó su vuelo inaugural desde Plant 42, una instalación de Northrop Grumman.
Ambos asaltantes ahora se asignan al Escuadrón de Pruebas de Vuelo 420 en Edwards, lo que juega un papel crucial en el poder de prueba combinado B-21. Edwards ha servido tradicionalmente como un centro para probar y evaluar la Fuerza Aérea, y sufre amplios actualizaciones de instalaciones en preparación para la llegada del asaltante.
Además de los dos fuseladores voladores, al menos dos B-21 no llenos están actualmente involucrados en pruebas continuas, con cuatro unidades de preproducción en construcción en las instalaciones de Northrop Grumman. Los contratos para la producción inicial de baja tasa también se otorgaron a la compañía a principios de este año, lo que indica el desarrollo progresivo de la aeronave.
El primer B-21 ha adoptado el apodo de ‘Cerberus’ con un distintivo perrito de tres cabezas, un guiño a la mitología griega antigua. La puerta del tren de aterrizaje de la nariz también muestra una silueta de pájaros, que rinde homenaje a los logotipos de Beyond Northrop Company. El nuevo B-21, por otro lado, permanece en gran medida sin marcar, aunque la puerta del signo de la rueda nasal revela un motivo artístico de un casco alado, lo que aumenta su curiosidad en su significado.
Las imágenes recientes han enfatizado la regulación de la ventana de la cabina no convencional del bombardero. Las restricciones de visibilidad del diseño han analizado previamente y las últimas fotos también revelan las entradas de aire conformes avanzadas de The Raider, una característica esencial para mantener opciones de sigilo. El desarrollo de estas entradas se ha enfrentado a desafíos notables, lo que subraya los complicados procesos de diseño detrás del B-21.
Una mirada sorprendente en la parte inferior del segundo bombardero de preproducción durante su primer vuelo indicó que tiene una sola bahía de arma centralizada, con dos aberturas cerradas de puerta fuera de borda que pueden servir como puntos de acceso para sensores o motores, en lugar de armas auxiliares, como algunos habían especulado.
La Fuerza Aérea ha enfatizado que la adición del segundo B-21 está mejorando sus opciones de prueba que las simples evaluaciones de vuelo, lo que hace facilitar los sistemas de misión más avanzados y las pruebas de integración de armas. Este progreso se ve como un paso crucial en la dirección de preparar el bombardero sigiloso de sexta generación en tareas operativas. La presencia de varios aviones también ofrece la experiencia práctica en los administradores de la Fuerza Aérea en la gestión de actividades de mantenimiento simultáneas, ayudando a refinar los procesos logísticos para futuros escuadrones.
Northrop Grumman enfatizó los planes para implementar un paquete de software mejorado para el B-21, de modo que las posibilidades de la misión evolucionan de acuerdo con las amenazas emergentes. Este enfoque está destinado a optimizar la integración de nuevas funciones en el plano, utilizando el progreso en la ingeniería digital y el diseño de software.
La Fuerza Aérea quiere tener el B-21 operativo para el final de la década y planear adquirir al menos 100 de los bombarderos, con un aumento potencial en ese número basado en evaluaciones futuras. Como parte de esta iniciativa, se planifican extensos proyectos de construcción para el año fiscal 2026 en las bases operativas B-21 designadas, comenzando con desarrollos de infraestructura en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en Dakota del Sur, que es la primera base que recibe B-21 operacional.
Con un B-21 adicional que ahora está disponible para las pruebas, el poder de prueba de Edwards está bien posicionado para promover aún más el viaje desde el asaltante hasta la preferencia operativa, de modo que se confirma su papel en las futuras misiones de la Fuerza Aérea.
