La Fuerza Aérea de los EE. UU. Ha tomado medidas considerables para ajustar sus capacidades militares para combatir las amenazas de drones en el Medio Oriente, en particular con la integración de los misiles del sistema de armas II (APKWS II) de 70 mm dirigido por láser II (APKWS II). Esta munición se ha convertido en el arma principal para los aviones de la Fuerza Aérea con los que se enfrentan a los oponentes de drones, por lo que el F-16 Viper es el primer avión en operar esta posibilidad el año pasado. El F-15th Strike Eagle y A-10 Warthog han agregado recientemente APKWS II a su arsenal, lo que ilustra la creciente importancia del arma en las operaciones aéreas.
Fuerzas aéreas Comandante Central (AFCENT), Teniente Gene. Derek Francia, enfatizó la efectividad sustancial de la APKL II en escenarios de combate durante la Conferencia 2025 de la Asociación de Fuerzas Aire y Espaciales. Dijo: «Teníamos varios disparos con él», aunque no dio una cifra específica, con el número de drones caracterizados como «puntajes». Este desarrollo es crucial porque la Fuerza Aérea continúa abordando la creciente amenaza de los vehículos aéreos no tripulados en la región.
El APWS II se desarrolló inicialmente para ataques de aire a superficie, pero se ha demostrado que se adapta a los esfuerzos aéreos. Consiste en un motor de cohete de 70 mm, diferentes opciones de copia de núcleo y un sistema de dirección láser. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos demostró por primera vez la posibilidad de usar APKWS II contra objetivos aéreos en 2019, con mejoras adicionales que conducen a crear una variante optimizada conocida como AGR-20F. Esta versión está diseñada principalmente para sistemas de aeronaves contrar-bemande e incluye tecnologías actualizadas de orientación y detección, así como un flujo de proximidad que aumenta la efectividad contra los objetivos aéreos.
Francia señaló los beneficios de costo-beneficio del uso de APKWS II en comparación con los misiles aéreos tradicionales. Si bien el precio unitario para una sección de directriz APKWS II varía entre $ 15,000 y $ 20,000, los costos de un cohete AIM-120 son de alrededor de $ 1 millón, y el AIM-9X, otro cohete bien conocido, cuesta alrededor de $ 450,000. Además, las aeronaves pueden disparar APWS II de las vainas de Zeven-Shot, lo que hace un aumento significativo en el número de municiones en los compromisos. Por ejemplo, el F-15E puede usar un máximo de 42 misiles en solo dos estaciones, de modo que se maximice el potencial de ataque en los enjambres de drones.
Refiriéndose a los desafíos operativos del pasado, Francia contó un incidente desde abril de 2024, donde F-15th-Census luchó por perder drones iraníes con las articulaciones láser de ataque directamente (LJDAM) debido a la falta de misiles aéreos adecuados. Señaló que si el avión estaba equipado con APKWS II en ese momento, podrían haber involucrado efectivamente las amenazas de drones sin recurrir a municiones menos efectivas.
La integración del AGR-20F en la flota F-15E refleja un ajuste receptivo a las necesidades operativas urgentes. Francia señaló que la rápida implementación de esta posibilidad fue impulsada por la retroalimentación del campo, mostrando un proceso simplificado para grabar tecnologías modernas basadas en requisitos del mundo real.
El coronel Timothy «Diesel» Causey, comandante del 494º Escuadrón de Caza, repitió estos sentimientos y enfatizó los APKLS optimizados de aire aire ahora disponibles. Señaló que estas armas ofrecen una solución más eficiente para el dron;
A pesar de los beneficios de APKWS II, la mayor carga de cargas de combustible puede influir, lo que requiere una planificación cuidadosa para las misiones. Al mismo tiempo, el arma ha demostrado su versatilidad en los roles que van más allá del aire-aire, con empleo exitoso en actividades terrestres y desarrollo emergente para sistemas de orientación de doble moda que pueden mejorar aún más las posibilidades.
Debido a que la Fuerza Aérea continúa validando la efectividad de APKL II, probablemente sea una aceptación más amplia en diferentes plataformas aéreas. Esta evolución puede incluir la integración en la Marina Americana F/A-18E/F Super Hornets y la consideración de los socios internacionales para grabar en plataformas como el Typhoon Eurofighter. El creciente papel del APKWS II como la munición primaria anti-drone de la Fuerza Aérea significa su creciente importancia estratégica en las peleas de aire modernas y las contramedidas de drones.
