Un fascinante patrón de tablero de ajedrez que se ha grabado en los bosques de Noord –daho recientemente atrajo la atención internacional después de que un astronauta ha hecho una hermosa imagen del área desde arriba a bordo de la Estación Espacial Internacional. Esta foto extraordinaria revela una extensa cuadrícula de cuadrados oscuros y claros alrededor del río Sacerdote y forma lo que parece ser un «tablero de ajedrez» natural que se extiende unos pocos kilómetros.
La sorprendente actitud geométrica no es un misterio de origen extraterrestre ni una consecuencia de la reciente interferencia humana. En cambio, proviene de una estrategia para la gestión de la tierra que se remonta a casi dos siglos, con el objetivo de equilibrar la madera con la regeneración de madera. Este fenómeno visual fascinante ofrece un punto de vista raro sobre los efectos a largo plazo de la silvicultura sistemática en los paisajes naturales.
El astronauta, cuyo nombre no se sabe, tomó la foto el 4 de enero de 2017. La imagen muestra parte del país cerca de Whitetail Butte en el norte de Idaho, a unas 40 millas al sur de la frontera canadiense. Aunque la cuadrícula única es especialmente animada cuando está cubierta de nieve, incluso es perceptible durante los meses de verano debido a los diferentes tonos de verde sobre las variadas parcelas del bosque.
El origen de este notable patrón de tablero de ajedrez puede reducirse a una iniciativa de manejo forestal desarrollado en el siglo XIX. Los gerentes forestales dividieron el país en un sistema de cuadrícula, con cada cuadrado que cubre alrededor de 130,000 metros cuadrados, es bueno como el tamaño de 24 campos de fútbol. La madera se cosechó selectivamente de cuadrados alternativos, de modo que los demás no se tocaron para mantener el equilibrio ecológico y promover la regeneración.
Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, este enfoque sistemático aseguró que las áreas de color pudieran repetirse y que puedan crecer antes de que comenzaran los futuros ciclos de cosecha. Tan pronto como los árboles nuevos maduraron, el proceso giraría, haciendo que el patrón oscuro y ligero variado sea visible desde la habitación. A pesar del diseño simple, este método mantiene efectivamente la salud del bosque, mientras que en ese momento la industria de madera era crucial para la economía local.
Las condiciones estacionales mejoran significativamente el contraste dramático que es visible en la foto del astronauta. En este caso, los casos recientemente de nieve se establecieron en árboles jóvenes jóvenes en las secciones ordenadas, creando cuadrados blancos claros en el paisaje. Los cuadrados oscuros representan áreas que están densamente pobladas con árboles adultos que absorben más luz, arrojan sombras al sol bajo de la tarde.
La foto fue tomada justo antes del atardecer y la esquina de las sombras largas acentuadas de luz sobre las montañas, por lo que la atención se llamaba las características topográficas alrededor del río Sacerdote. La tabla de verificación comprende aproximadamente cinco millas en el punto más ancho y consta de un estimado de 185 cuadrados, aunque no todos los cuadrados son visibles en el marco de la imagen. Los observadores señalan que una disposición espacial tan clara es rara del espacio, especialmente cuando el resultado del uso de la tierra humana contrasta con las formaciones geológicas naturales.
Históricamente, el río Sacerdote ha jugado un papel crucial en el comercio de madera en la región. A principios del siglo XX, fueron transportados a lo largo del río con la ayuda de un método conocido como ‘montar de troncos’. Los empleados navegarían en balsas flotantes de madera y usarían postes para guiarlos aguas abajo a aserraderos, una tarea que era arriesgada y requería habilidades considerables.
Esta práctica se llevó a los noventa cuando el enfoque cambió al uso recreativo del río. Hoy en día, la madera se transporta principalmente sobre la carretera, y las líneas débiles de rieles de madera permanecen visibles y se cortan diagonalmente sobre diferentes cuadrados de la tabla de verificación. Estos restos pintan una imagen conmovedora de otra era industrial que contribuye a la historia humana encapsulada en la fascinante foto del astronauta.
