La Administración Federal de Aviación (FAA) ha anunciado que sólo 776 controladores y técnicos de tráfico aéreo que mantuvieron una asistencia perfecta durante el reciente cierre del gobierno recibirán un bono de 10.000 dólares. Mientras tanto, otros casi 20.000 empleados que también cotizaron durante este período no recibirán ningún reconocimiento económico.
Durante el cierre de más de un mes, muchos inspectores comenzaron a denunciar por diversas razones, incluida la tensión financiera de trabajar sin paga. Algunos aceptaron trabajos a tiempo parcial, mientras que otros lucharon con los costos de cuidado de niños y transporte que les impidieron presentarse a trabajar. Esta omisión provocó importantes retrasos en los aeropuertos de todo el país, lo que llevó al gobierno a ordenar a las aerolíneas que redujeran el número de vuelos en cuarenta aeropuertos principales.
La idea de los bonos surgió del presidente Donald Trump, quien compartió la propuesta en las redes sociales. Además de este anuncio, sugirió que se reduzca el salario de los inspectores que hayan faltado al trabajo. Sin embargo, los funcionarios de la FAA no han indicado públicamente ningún plan para hacer cumplir tales sanciones.
Miles de técnicos de la FAA también tuvieron que trabajar durante el cierre para mantener operativos los equipos esenciales para los controladores de tráfico aéreo. Si bien se confirmó que 6.600 técnicos estaban de servicio, se podría haber llamado a más de 3.000 más si fuera necesario.
El ministro de Transporte, Sean Duffy, destacó la importancia de reconocer los esfuerzos de los pocos trabajadores que se presentaron a trabajar sin falta durante el cierre de 43 días. Expresó su gratitud en una publicación en X, comparando el anuncio del bono con una visita temprana de Santa Claus.
Duffy elogió a los «hombres y mujeres patrióticos» que garantizaron la seguridad aérea durante este momento tumultuoso. Sin embargo, la Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo (NATCA) destacó que sólo 311 de sus más de 10.000 miembros eran elegibles para las bonificaciones. El sindicato reconoció la dedicación de estas personas, pero expresó su preocupación de que se estuviera pasando por alto a muchos otros, que también trabajaron diligentemente en condiciones difíciles. NATCA declaró: «Nos preocupa que miles de controladores de tránsito aéreo que informaron constantemente durante el cierre… fueron excluidos de este reconocimiento».
El representante demócrata Rick Larsen planteó dudas sobre la decisión de limitar las bonificaciones. Como miembro de alto rango del Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara de Representantes, argumentó que cada individuo involucrado en el mantenimiento de las operaciones de vuelo durante el cierre merecía una bonificación y un pago atrasado.
La semana pasada, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, indicó que los agentes de la TSA que mostraran una dedicación excepcional mientras trabajaban sin compensación también recibirían una bonificación de 10.000 dólares. Sin embargo, no aclaró cuántos serían elegibles, aparte de algunos oficiales premiados durante un anuncio público.
La FAA ya enfrentaba una escasez de controladores de tránsito aéreo antes del cierre, y Duffy había estado buscando activamente medidas para mejorar la contratación y acelerar la capacitación para abordar el problema. El cierre agravó la crisis de personal, provocando la pérdida tanto de aprendices como de controladores experimentados. Muchos controladores ya se enfrentaban a agotadores horarios de trabajo de turnos de diez horas, seis días a la semana. El creciente número de ausencias llevó a la FAA a instar a las aerolíneas a reducir los vuelos para aliviar la presión sobre el sistema de tráfico aéreo, lo que generó preocupaciones de seguridad cuando los pilotos expresaron preocupaciones sobre el desempeño de los controladores de tráfico aéreo.
Desde el final del cierre, los niveles de dotación de personal de los controladores de tránsito aéreo han mejorado significativamente, lo que permite a las aerolíneas reanudar sus operaciones normales esta semana.
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