El 16 de julio de 1976, un grupo de agricultores formó un precedente transformador para el acceso a los alimentos en la ciudad de Nueva York al lanzar el primer mercado verde en East 59th Street y Second Avenue en Manhattan. Parado por Urban Barry Bentepe, la iniciativa destinada a ofrecer productos locales frescos directamente desde agricultores hasta consumidores, lo que elimina los intermediarios y se mejora la viabilidad de pequeñas granjas. Este evento innovador coincidió con las partes del Bicentenario de América, que hizo uso de un deseo profundamente arraigado de conexiones con la comida y el país.
Adrian Bentepe, el hijo de Barry, recuerda el ambiente animado ese día. La gente presionó las gradas, con entusiasmo para comprar productos frescos, impulsados por un deseo instintivo de volver a ponerse en contacto con sus fuentes de alimentos. Barry Benepe, quien él mismo tenía raíces en la agricultura, presentó el mercado verde como un puente entre los residentes urbanos y la rica oferta agrícola de regiones cercanas como el condado de Ulster y el condado de Orange.
El concepto de Greenmarket floreció después del primer Día de la Tierra y el influyente libro de Frances Moore Lappé, «Dieta para un pequeño planeta», que llamó la atención sobre los costos ecológicos de la agricultura convencional. En el transcurso de las décadas, el Greenmarket se expandió a 48 ubicaciones en la ciudad de Nueva York, para promover el movimiento de la granja a la mesa. Sin embargo, el panorama alimentario global ha cambiado drásticamente.
Hoy en día, con la población mundial más del doble, la presión sobre los sistemas alimenticios se intensifica. Según Jessica Fanzo, erudita de la Escuela Climática Columbia, la producción de alimentos es responsable de alrededor del 30% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. La agricultura industrial, caracterizada por la agricultura de fábrica, extrae fuentes de agua dulce y estimula la deforestación, lo que conduce a una gran cantidad de crisis ambientales. El régimen alimentario actual es abrumador depende de materias primas como el maíz y la soja, principalmente cultivado en granjas grandes que utilizan fertilizantes y pesticidas sintéticos que arruinan la salud del suelo y contribuyen a la contaminación del agua y la pérdida de biodiversidad.
Las condiciones climáticas severas relacionadas con el cambio climático tienen efectos devastadores en la agricultura, lo que lleva a pérdidas considerables de cultivos. Solo en 2023, los agricultores se mantuvieron en comparación con alrededor de $ 22 mil millones en pérdidas debido a las interrupciones climáticas. Después de esta necesidad urgente, los nutricionistas y los defensores enfatizan que las prácticas agrícolas sostenibles son cruciales tanto para la salud humana como para la sostenibilidad del medio ambiente. Afirman que un cambio en los subsidios gubernamentales de la agricultura convencional a orgánica puede proporcionar beneficios considerables.
Mark Bittman, destacado periodista y abogado de alimentos, subraya la responsabilidad del gobierno en la reforma de la política alimentaria para priorizar el bien público sobre las ganancias. Él cree que la comida no solo debe verse como una mercancía, sino como una fuente de alimento que está profundamente conectado al pozo ecológico.
Los activistas y los científicos de la comunidad se centran cada vez más en iniciativas locales que se concentran en la justicia alimentaria y el acceso justo a alimentos nutritivos. Joan Dye Gussow, una figura clave en el movimiento de alimentos sostenibles, enfatizó la importancia de comprender la producción de alimentos como una forma de promover el consumo responsable. Su legado influye en los esfuerzos continuos para fomentar los hábitos alimenticios saludables entre los jóvenes a través del aprendizaje experimental sobre la preparación de alimentos y la nutrición.
Los principios de Gussow continúan formando iniciativas dentro de las instituciones municipales. Gerentes como Kate Mackenzie, jefa del alcalde del alcalde de la ciudad de Nueva York para la política de alimentos, trabajan en ofrecer comidas saludables en las instalaciones de la ciudad, al tiempo que limita la carne roja y enfatiza las opciones de verduras. Las campañas educativas también están destinadas a informar a los estudiantes sobre los efectos de las elecciones de alimentos sobre la salud personal y el medio ambiente.
Las instituciones se reconocen cada vez más como vehículos para un cambio social más amplio en los sistemas alimentarios; obtener decisiones puede influir significativamente en las economías agrícolas locales y el ambientalismo. La Universidad de Columbia se ha comprometido a reducir sus emisiones de CO2 relacionadas con los alimentos al reestructurar las instalaciones gastronómicas y concentrarse más en las comidas con las plantas.
Aunque los desafíos del cambio climático y el acceso injusto a los alimentos parecen ser desalentadores, los expertos confirman el poder de las elecciones individuales y el activismo de la base. El equilibrio de las prácticas de alimentos personales con la defensa del cambio sistémico se considera esencial al cambiar a un alimento más sostenible y justo.
En espacios urbanos como la ciudad de Nueva York, los agricultores todavía encuentran formas de llegar a los consumidores directamente en mercados como el Columbia Greenmarket. A pesar de los desafíos del cambio climático y la presión económica, estos agricultores encarnan el espíritu de resiliencia y conexión comunitaria.
Cada compra realizada en un mercado local no solo debe ser apoyada para apoyar las granjas, sino que también refuerza una visión de un sistema alimentario más sostenible, que demuestra el impacto potencial de las elecciones conscientes del consumidor en el escenario mundial.
