En la reciente celebración en Camp Pendleton del 250 aniversario de la Infantería de Marina de los Estados Unidos, se produjo un accidente importante durante una demostración con fuego real. El evento incluyó un asalto simulado a la playa, mostrando las capacidades del Cuerpo de Marines con artillería disparada desde la arena. Sin embargo, este espectáculo se vio interrumpido cuando un proyectil de artillería explotó en el aire, lo que provocó una lluvia de metralla cerca de una patrulla desocupada de la Patrulla de Caminos de California (CHP) estacionada en una rampa de acceso a la Interestatal 5.
Afortunadamente, no se han reportado heridos como resultado de este incidente, aunque los expertos expresaron su preocupación por la decisión de realizar disparos en vivo sobre la carretera, lo cual se considera inusual. Camp Pendleton, que cubre alrededor de 125.000 acres entre los condados de Orange y San Diego, no suele ser conocido por sus ejercicios dinámicos con fuego real, que se llevan a cabo más comúnmente en otras áreas de entrenamiento militar. Un oficial naval retirado señaló que la estructura del entrenamiento de artillería aquí a menudo no tiene un valor de entrenamiento real debido a su naturaleza planificada de antemano.
El incidente llamó la atención, especialmente porque la artillería utilizada, como el obús M777, no suele dispararse contra la base. Es importante destacar que ninguna de las áreas de artillería designadas de Camp Pendleton está ubicada frente a la Interestatal 5. Según los mapas base, los ejercicios con fuego real generalmente se llevan a cabo tierra adentro, en áreas de impacto designadas. Los protocolos establecidos para el uso de artillería también exigen que todas las áreas de tiro no estándar requieran un proceso de aprobación de 30 días y una revisión ambiental, lo que confirma que este tipo de actividad es una desviación poco común de las prácticas estándar.
Los detalles de un informe de incidente de CHP mostraron que a la 1:46 p. m., un obús M777 lanzado desde White’s Beach falló en pleno vuelo y detonó, enviando metralla al vehículo de CHP. Los escombros, que medían aproximadamente dos por dos pulgadas, causaron daños menores (una pequeña abolladura y un rasguño) en el capó del vehículo. Otro trozo de metralla, de unos dos centímetros de largo, cayó cerca de una motocicleta de CHP, que afortunadamente no sufrió daños.
Portavoces del Cuerpo de Marines anunciaron que se disparó una salva de cinco proyectiles durante el evento, cuatro de los cuales alcanzaron los objetivos previstos y uno no logró despejar la carretera. Mientras los oficiales militares realizaban una investigación, hubo sospechas iniciales de que un fusible defectuoso provocó la explosión prematura.
El obús M777, un arma de fuego indirecto utilizada tanto por el Ejército como por la Infantería de Marina desde 2005, es conocido por sus aplicaciones en diversas operaciones militares. Su inclusión en una celebración tan importante subraya su prominencia dentro de la Infantería de Marina.
En los días previos al evento, se examinaron las comunicaciones de seguridad pública. El Cuerpo de Marines declaró inicialmente que las manifestaciones con fuego real no perturbarían las vías públicas. La oficina del gobernador de California, Gavin Newsom, confirmó posteriormente una decisión anterior de no cerrar la carretera. Sin embargo, en vísperas del evento, los funcionarios de CHP presenciaron los ensayos y reconocieron el peligro potencial, lo que provocó una decisión de último minuto de cerrar un tramo de 17 millas de la Interestatal 5 por razones de seguridad.
En una declaración de seguimiento, la oficina de Newsom criticó al gobierno federal por supuestamente engañar a los californianos sobre las municiones reales disparadas al otro lado de la carretera. Pidieron disculpas al público y expresaron su preocupación por el manejo de los protocolos de seguridad durante el evento.
