A medida que se intensifican las discusiones sobre los recortes de gastos en el Congreso, las comunidades locales están preparadas para posibles consecuencias que pueden surgir de las reducciones propuestas en el financiamiento federal para las bibliotecas. En el centro de este debate se encuentra la inminente decisión sobre el futuro del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas (IMLS), una agencia federal que desempeña un papel crucial en la financiación de los servicios de biblioteca en todo el país.
Para muchas familias, como Claire Holahan de Crofton, Maryland, la biblioteca local es más que una fuente de libros; Sirve como un Shub comunitario. Holahan, un visitante frecuente con su niño pequeño, disfruta de la hora del cuento y cree en el valor de compartir fuentes: «Prefiero obtenerlo de la biblioteca y luego alguien más lo toma y puede disfrutarlo». Sin embargo, este acceso a los libros de la biblioteca puede ser amenazado si se aprueba el proyecto de ley para la Cámara, que elimina el financiamiento federal para las bibliotecas.
Históricamente, el IMLS ha financiado las bibliotecas estatales, que, según los directores de agencias de la biblioteca estatales, contribuyen entre el 30% y el 50% de sus presupuestos anuales. Eliminar este financiamiento puede conducir a recortes sustanciales en servicios como bases de datos electrónicas, programas de tutoría y acceso a Internet en áreas rurales. Los abogados de la biblioteca afirman que los estados tendrían problemas para marcar la diferencia, especialmente en medio de las crecientes responsabilidades con las que el gobierno federal coincide con ellos.
Greg Lucas, el bibliotecario estatal de California, se quejó: «No podemos ahorrar de una brecha de $ 8 millones en el Staatsbibliotheek». Con todos los presupuestos estatales limitados, la pérdida de apoyo federal haría que los esfuerzos para mantener los servicios de la biblioteca sean más difíciles.
El presupuesto propuesto reduciría drásticamente la financiación de la Biblioteca Federal y caería de casi $ 300 millones a solo $ 5.5 millones, lo que significa que la capacidad de las bibliotecas locales para apoyar las actividades de manera efectiva paralizante. Una orden ejecutiva emitida por Trump en marzo tenía la intención de eliminar el IMLS, lo que condujo a despidos inmediatos y confusión entre las bibliotecas estatales con respecto a los subsidios y el financiamiento.
Como fuente comunitaria, las bibliotecas se han vuelto cada vez más importantes, especialmente para los préstamos de libros E. El creciente interés en los libros E, en gran parte alimentados por la pandemia, implica costos considerables: las bibliotecas a menudo pagan precios exorbitantes por licencias digitales y restricciones faciales que limitan el acceso. Jennie Pu, directora de la Biblioteca Pública de Hoboken, enfatizó la creciente demanda del público para los libros electrónicos y declaró: «Hay un enorme apetito del público, pero no tenemos una fuente ilimitada de fondos».
En un intento por aliviar la presión financiera, algunos estados toman medidas legislativas. Connecticut aprobó recientemente una ley destinada a reducir los costos en relación con los libros E para las bibliotecas, un movimiento reflejado por los legisladores en otros estados. Incluso con estas medidas, las bibliotecas se quedan con financiación indirectas, en particular porque navegan por los presupuestos gubernamentales que están influenciados por recortes federales.
Debido a que Crofton Community Library prospera en la participación de la comunidad a través de programas y recursos, los visitantes de la biblioteca expresaron su preocupación por las posibles reducciones de servicios. Amanda Kelly, una usuaria de la Biblioteca Crofton, le apasionó los recortes en el financiamiento y dijo: «No estoy de acuerdo con el financiamiento de las bibliotecas, nunca».
Además de solo libros, las bibliotecas promueven conexiones sociales y ofrecen servicios esenciales. Los miembros de la comunidad, como Marquita Graham, que trae a los niños con necesidades especiales a la biblioteca, piensa en el dolor que sentirían si estos servicios se redujeran. «El fin de los servicios de la biblioteca sería triste», notó y subrayó la importancia de las bibliotecas en la cohesión comunitaria.
Si bien el Congreso continúa deliberando, el destino del financiamiento de la biblioteca está en equilibrio, con millones de estadounidenses que miran de cerca para ver cómo estos medios críticos estarán influenciados.
