Burrard Inlet, tradicionalmente conocida como Søl̓ilwøɬ en el idioma hreetn̓q̓ = min̓ = M̓ Language, ha sido reconocida durante mucho tiempo como el territorio ancestral y descubierto de la nación de tsleil-watuth. Esta vital vía, que ahora está inmersa en Vancouver, Columbia Británica, es crucial para una variedad de especies marinas, incluidas las haring del Pacífico, el salmón del Pacífico y las focas de puerto.
Con los años, la entrada también se ha convertido en el núcleo de amplios desarrollos comerciales, industriales y urbanos, en particular el puerto de Vancouver, uno de los puertos marinos más grandes de Canadá, así como el Trans Mountain Tipeline. Actualmente, Burrard Inlet es la base de operaciones de más de 2.5 millones de habitantes y atrae a innumerables turistas, lo que lo convierte en un área bulliciosa de actividad humana.
Este aumento en la urbanización y el desarrollo ocurrió recientemente, especialmente porque los colonos europeos llegaron alrededor de 1792. La entrada de colonización ha causado graves cambios y daños al ecosistema, especialmente desde finales del siglo XIX.
A la luz de estos desafíos ecológicos, se ha lanzado una iniciativa de colaboración con la Nación Tsleil-Watuth, la Firma de Ingeniería de la Universidad de Británica Kerr Wood Stelal y Mitacs Canadá para investigar el impacto de la colonización en el ecosistema de entrada de Burrard desde el primer asentamiento europeo hasta 1980.
El estudio ha adoptado un software EcosytheemModellerings llamado EcoPath con EcoSim para analizar los efectos acumulativos de cuatro estresores específicos en el ecosistema: el impacto de la viruela en la población de la watuth tsleil, colonos-visserij, las prácticas de caza del ecosistema.
Los hallazgos revelaron caídas significativas en la biomasa y el hábitat. La investigación se centró en 12 grupos de animales e integró una gran cantidad de datos del conocimiento ecológico tradicional, datos arqueológicos y estudios ecológicos contemporáneos. Este enfoque versátil quería abordar las brechas en los datos existentes, dando una imagen más clara de los cambios ecológicos a lo largo de los siglos.
Los resultados subrayan ideas alarmantes sobre la pérdida de hábitats como resultado del desarrollo urbano. Por ejemplo, la construcción del puerto de Vancouver condujo a la destrucción de más de la mitad de los hábitats intermareales que son esenciales para berberechos, cangrejos, pájaros y peces. Además de esta pérdida de hábitat, la sobrepesca ha afectado el área, lo que resulta en una impresionante disminución del 99% en la biomasa para tipos de alimentación como el Haring del Pacífico, que se extinguían casi debido a prácticas como los peces de dinamita.
Además, la población de salmón rosa y chum vio una reducción de más del 40%, mientras que De Witte Steur se enfrentó en casi extinción. Terrestric Species también miembros, con tres cuartos de poblaciones locales de ciervos y alces y más de una cuarta parte de las focas del puerto perdidas como resultado de las prácticas de caza. El doble golpe de la viruela tuvo una influencia grave en las comunidades indígenas, lo que cambió significativamente la dinámica de los ecosistemas locales al reducir la población que tradicionalmente los manejaba.
La investigación enfatiza el papel crucial de las personas de Watuth Tsleil en el cepillado de los recursos naturales del ecosistema de entrada. Han mantenido prácticas sostenibles durante casi 3000 años, especialmente en su manejo de la pesca de salmón.
El proyecto fue impulsado por esfuerzos de colaboración en los que los miembros de la comunidad de Tsleil-Watuth contribuyeron a preguntas y prioridades de investigación, lo que condujo a la inclusión del conocimiento tradicional. Este modelo de investigación transdisciplinaria, que integra varios campos de estudio y se basa en la participación de la comunidad, resultó ser invaluable para aliviar los cambios ecológicos con el tiempo.
En última instancia, los hallazgos de este estudio no solo destacan las consecuencias ecológicas del colonialismo y la urbanización en la región, sino que también enfatizan una historia aleccionadora del impacto humano. La reverberación de la colonización se extiende más allá del medio ambiente e influye en las vidas, las culturas y la administración de comunidades indígenas que estos países han luchado por generaciones.