En lo profundo de la capa de hielo de Groenlandia, una investigación científica reciente ha revelado una sorprendente anomalía química que rodea un pico de platino, que tiene unos 12.800 años. Inicialmente se pensó que esto era indicativo del impacto de un cometa o un meteorito, pero una nueva investigación ha llevado a los científicos a reconsiderar esta interpretación, sugiriendo la actividad volcánica, especialmente en Islandia, como una explicación más plausible.
El pico de platino se identificó por primera vez en 2013 y se vinculó con el comienzo del Dryas más joven, un período de enfriamiento significativo que siguió a la última edad de hielo. En ese momento, muchos científicos sugirieron que un gran meteorito o cometa había golpeado la Tierra, liberando cantidades significativas de platino a la atmósfera. Estos cuerpos extraterrestres, conocidos por su alto contenido de metales, parecían encajar con la anomalía observada.
Sin embargo, las investigaciones emergentes han sugerido una explicación alternativa. Los investigadores ahora afirman que esta firma de platino podría provenir de erupciones volcánicas en Islandia, enfatizando los procesos geológicos terrestres sobre los impactos celestes. Los autores del estudio expresaron su posición y afirmaron: «Nuestra nueva investigación ofrece una explicación mucho más mundana: esta misteriosa firma de platino podría provenir de una erupción volcánica en Islandia, y no del espacio».
Esta teoría volcánica reconfigura la historia en torno al Dryas Reciente, un período marcado por cambios climáticos dramáticos, incluida una caída de temperatura de más de 15°C en Groenlandia y un regreso a las condiciones glaciales en el norte de Europa. Anteriormente, las declaraciones apuntaban como hipótesis principal a la liberación de agua dulce procedente del derretimiento de las capas de hielo que alteraban las corrientes oceánicas. Sin embargo, el pico de platino no encajaba perfectamente con ese escenario, lo que llevó a especulaciones sobre el impacto de un asteroide o un cometa.
En este nuevo estudio, los científicos propusieron una hipótesis intrigante que sugiere que importantes erupciones volcánicas, ya sea en Alemania o en alguna otra fuente desconocida, podrían haber causado este episodio helado en la historia climática de la Tierra. Esto marca un cambio sustancial de observar los impactos extraterrestres a investigar actividades geológicas menos conocidas que tienen lugar en nuestro planeta.
Entre varios candidatos volcánicos, el volcán Laacher See en Alemania se consideró inicialmente una fuente potencial debido a su erupción hace unos 12.900 años. Sin embargo, hallazgos recientes han descartado efectivamente esta posibilidad. Los investigadores descubrieron que la piedra pómez del lago Laacher See contenía cantidades insignificantes de platino, lo que arroja dudas sobre su papel en la contribución al pico de platino del núcleo de hielo de Groenlandia.
Al examinar otros posibles orígenes volcánicos, el estudio destacó el vulcanismo submarino como un fuerte contendiente. Al analizar muestras geológicas, los investigadores descubrieron que la firma química del pico de platino era muy similar a la de los condensados de gas volcánico, sustancias que se forman cuando los gases volcánicos se enfrían. Estas interacciones, debidas principalmente a erupciones submarinas, podrían explicar la anomalía del platino al permitir que el agua de mar elimine compuestos de azufre y enriquezca otros elementos como el platino.
La actividad geológica en Islandia durante la época del Dryas Reciente proporciona un mayor apoyo a esta explicación volcánica. A medida que los casquetes polares cercanos se derritieron y la presión sobre la corteza terrestre disminuyó, la actividad volcánica en Islandia aumentó. Los investigadores afirman que las erupciones de fisuras de larga duración, que duraron varios años, pueden haber liberado gases volcánicos ricos en platino, lo que se correlaciona con la duración del pico de platino.
Los datos históricos apoyan esta hipótesis; Por ejemplo, se ha demostrado que erupciones en Islandia como la de Katla en el siglo VIII y la de Eldgjá en el siglo X provocaron aumentos significativos en la cantidad de metales pesados encontrados en los núcleos de hielo de Groenlandia. La ocurrencia regular de tales eventos subraya la probabilidad de que los volcanes islandeses contribuyan a la composición química del hielo.
Como concluye el estudio, destaca la importancia de comprender los eventos climáticos pasados en preparación para futuras perturbaciones. Aunque la probabilidad de impactos de meteoritos o erupciones volcánicas a gran escala en un año determinado es baja, los patrones históricos sugieren que tales eventos son inevitables con el tiempo. El análisis de las respuestas de la Tierra a eventos históricos como el Dryas Reciente puede proporcionar información valiosa sobre posibles fenómenos climáticos futuros, lo que subraya la necesidad de continuar la investigación sobre las perturbaciones climáticas.
