La Armada española se encuentra actualmente en una encrucijada con respecto al futuro de su avión regular de la Armada, representada principalmente por el avión aplicado a AV-8B+ Harrier. Con la reciente decisión del gobierno español de rechazar la adquisición del sigilo F-35B de Lockheed Martin, el camino sigue sin estar claro para la Marina, lo que da lugar a discusiones sobre la extensión de la vida operativa de la flota Harrier después de 2030.
Durante una sesión informativa de desayuno organizada por el Foro para la nueva Defensa y el Espacio, Admiraal -General Antonio Piñeiro, el chef del personal de la Marina (AJEMA), asume estos desafíos y las posibles alternativas que se están considerando. Confirmó que la Marina está planeando mantener el avión Harrier, con un enfoque en expandir su servicio a al menos 2032. Una de las estrategias sobre la mesa incluye atender piezas de repuesto de unidades Harrier desmanteladas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de Italia, en lugar de reactivarlas.
En términos de posibilidades futuras, los planes de la Armada evalúan nuevamente un nuevo portaaviones para compensar la ausencia del F-35B. Admiraal Piñeiro declaró que la Armada está investigando la viabilidad de un portaaviones convencional, por lo que Navantia está realizando estudios relevantes. Este nuevo mensajero podría acomodar hasta 30 aviones, lo que significa que la serie de opciones potenciales de aeronaves de ala fija se amplía considerablemente en comparación con lo que estaba disponible anteriormente.
El mensajero propuesto está inspirado en el portaaviones francés Charles de Gaulle, aunque sin propulsión nuclear. Esta dirección abre la puerta a una variedad de tipos de aviones que pueden funcionar desde el transportista, que se van de la configuración vertical de inicio y aterrizaje vertical previamente obligatoria dictada por el F-35B. Los candidatos notables que se están considerando ahora incluyen la variante «C» de la F -35, ya en uso por los transportistas de aviones nucleares estadounidenses y la Rafale M de la Armada francesa, que también es adoptada por la Armada india.
La decisión de no perseguir el F-35B ha tenido implicaciones importantes para las posibilidades futuras de la Marina. El avión realizado por los EE. UU. Fue visto como el único reemplazo viable para los Harriers debido a su breve inicio y opciones de aterrizaje vertical (STOVL). Sin embargo, las prioridades gubernamentales han cambiado a apoyar programas de defensa europeos como Eurofighter, Rafale y el futuro Sistema Aéreo de Combate Future (FCA). Es esencial tener en cuenta que el programa FCAS se entretuvo en la incertidumbre, especialmente después de que Francia anunció que lideraría el proyecto con una considerable obligación financiera, para que Alemania buscaría asociaciones alternativas o incluso otros diseños de aviones.
Mientras que la fuerza aérea y espacial española continúa desarrollando sus capacidades a través de programas como Halcón I y II, que contienen el Eurofighter Tranche 4, y trata la iniciativa FCAS, la Armada española está en una posición precaria. La jubilación de la flota Harrier podría hacer que España perdiera un período más largo en la aviación de ala fija basada en operadores operativos, posiblemente una década.
La búsqueda de un futuro robusto de la Armada española en un avión fijo de la Armada significa numerosos desafíos, y las próximas decisiones influirán significativamente en las capacidades del aire estratégico de la nación.
