La Armada de Filipinas está considerando comprar tres de los seis destructores clase Abukuma disponibles en Japón, según reveló el vicealmirante José María Ambrosio Ezpeleta durante una audiencia del Comité de Finanzas del Senado. Esta discusión surgió durante las deliberaciones sobre el proyecto de presupuesto de defensa para las Fuerzas Armadas de Filipinas, tras preguntas del senador José Víctor Gómez Ejercito.
Ezpeleta confirmó: “Los inspeccionamos y presentamos nuestra recomendación”. Explicó que se espera que estos barcos, que llevan más de treinta años operativos, sean desmantelados en 2027. Advirtió que no hay «ninguna garantía» de que Japón apruebe el traslado de los barcos debido a restricciones constitucionales a la exportación de equipos militares, con excepciones sólo para casos específicos.
Contrariamente a la propuesta original de seis barcos, el vicealmirante subrayó que la ambición actual de Manila es conseguir tres. “Puede que los seis no estén disponibles para nosotros, pero si lo están, nos gustaría tener tres”, añadió. El Senador Gómez Ejercito comentó la situación diciendo: «O sea, los mendigos no pueden ser votantes, son seis destructores».
Los informes indican que otros países, incluidos Vietnam e Indonesia, también están compitiendo para recibir los destructores de clase Abukuma. Estos barcos están diseñados específicamente para misiones de guerra de superficie y antisubmarinas y comparten algunas características de diseño con las fragatas clase José Rizal que opera actualmente la Armada de Filipinas. Cada destructor desplaza aproximadamente 2.000 toneladas y mide 109 metros de largo.
En julio, Ezpeleta señaló que las conversaciones con Japón aún se encontraban en una etapa preliminar. Indicó que el posible acuerdo podría involucrar aviones TC-90 para mejorar las capacidades de vigilancia marítima. «Necesitamos más activos flotantes. Esto será una buena adición a nuestras capacidades de patrullaje y defensa territorial», afirmó.
Además, medios japoneses informaron que los ministros de Defensa de ambos países sostuvieron recientemente reuniones en Singapur para investigar el posible traslado del barco, con planes para una inspección técnica por parte de personal filipino. Según Ezpeleta, «esperamos que Japón haga una oferta formal pronto. Una vez que eso suceda, realizaremos una inspección visual conjunta y una evaluación técnica de los barcos JMSDF. Podemos recibirlos en 2027 como muy pronto».
Este posible acuerdo está en línea con la creciente cooperación en defensa entre Japón y Filipinas, destacada por su reciente firma de un Acuerdo de Acceso Recíproco (RAA). Este acuerdo tiene como objetivo facilitar el movimiento de personal y equipos entre los dos países, especialmente en el contexto de crecientes tensiones en el Mar de China Meridional y el Mar de Filipinas Occidental, donde ambos países enfrentan disputas marítimas con China.
Además, informes de inteligencia de fuente abierta de agosto sugirieron que Japón está considerando la transferencia de destructores de clase Asagiri a países del sudeste asiático, incluida Filipinas. Esta iniciativa es parte de una estrategia más amplia para mejorar la cooperación militar en la región, especialmente ahora que los barcos de clase Asagiri son retirados gradualmente del servicio activo por la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón.
