La Agencia Espacial Europea (ESA) y los contratistas acompañantes son históricamente criticados su lento ritmo en el desarrollo de tecnologías de cohetes reutilizables. Sin embargo, los desarrollos recientes sugieren que Europa puede dar un paso considerable en esta área.
Esta semana, Arianegroup, con sede en Francia, anunció un hito importante en su programa THEMIS: la integración exitosa del prototipo de themis Rocket en una plataforma de lanzamiento en Suecia. Este vehículo está diseñado para probar varias tecnologías de aterrizaje, y se espera que Lage Hoptests comience a fines de este año o principios del próximo año. Estas pruebas son vitales para desarrollar la primera fase de un cohete capaz de aterrizar verticales después de un lanzamiento orbital.
ArianGroup declaró: «Este hito marca el inicio de las ‘pruebas combinadas’, en la que la interfaz entre TEMIS y los sistemas mecánicos, eléctricos y líquidos de la ruta de lanzamiento se probará a fondo, con el objetivo de completar una prueba en condiciones criogénicas». Esta progresión indica una dedicación grave para mejorar las posibilidades europeas en la reutilización del cohete.
El progreso del programa THEMIS se produce después de años de duda de Europa para usar la tecnología reutilizable, que ha ganado en la última década de impulso mundial. SpaceX en particular consiguió con éxito su primer cohete orbital en diciembre de 2015, y Blue Origin había tenido un aterrizaje exitoso de un vehículo más pequeño, New Shepard, alcanzado después de los vuelos suborbitales. Estos hitos aumentaron las expectativas de la industria con respecto a la reutilización de la primera fase.
En ese momento, ESA tenía canal todos sus medios para desarrollar el Ariane 6, un nuevo cohete con levantamiento medio, que siguió a un diseño convencional y no había incluido una tecnología reutilizable. El enfoque en Ariane 6 significaba que una gran parte del presupuesto de la agencia estaba vinculada a su desarrollo, lo que provocó que la urgencia recurra a sistemas reutilizables.
Sin embargo, ESA comenzó a sentar las bases para futuras iniciativas dirigidas a un vehículo de lanzamiento reutilizable a mediados de 2017. La aprobación de nuevos programas reflejó un reconocimiento creciente dentro de la organización de la importancia de mantener el mismo ritmo con los estándares industriales evolucionados y el progreso tecnológico en nuestro panorama espacial que cambia rápidamente.
Si bien Europa se está preparando para probar el tema y posiblemente adopta la reutilización, marca un punto de inflexión notable para la ESA, que posiciona a la región para competir mejor en un mercado cada vez mayor para el lanzamiento espacial.
 and its associated contractors have historically faced criticism for their slow pace in developing reusable rocket){kind=link}