La administración Trump anunció el lunes planes para financiar parcialmente el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para noviembre, luego de dos fallos judiciales que ordenaron la continuación del programa de asistencia alimentaria más grande del país. La medida se produce en medio de un cierre del gobierno federal que inicialmente llevó al Departamento de Agricultura de EE. UU. a proponer suspender los pagos a partir del 1 de noviembre. SNAP apoya a aproximadamente 42 millones de estadounidenses y sirve como una parte fundamental de la red de seguridad social, con un costo de más de $8 mil millones mensuales.
La decisión del USDA se produce en medio de un fondo de contingencia de 4.650 millones de dólares, suficiente para cubrir sólo aproximadamente la mitad de los beneficios normales. El posible agotamiento de este fondo genera preocupación sobre la continuidad del apoyo hasta diciembre si el cierre sigue sin resolverse. La cantidad específica que recibirán los beneficiarios y el cronograma de acceso a estos fondos aún no están claros, y muchas personas ya enfrentan retrasos en los pagos.
La fiscal general de Massachusetts, Andrea Joy Campbell, criticó a la administración por no financiar completamente SNAP y enfatizó que la decisión podría empeorar la inseguridad alimentaria entre millones de estadounidenses. Ella lidera una coalición de funcionarios estatales demócratas que lograron impulsar la financiación mediante acciones legales.
La administración también asignó $450 millones adicionales al Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC), que brinda asistencia a madres de bajos ingresos. Este financiamiento surge después de las preocupaciones de varios estados sobre su capacidad para apoyar los programas WIC. Una acción anterior redirigió $300 millones en ingresos por tarifas no utilizadas para mantener este programa crítico.
A medida que los beneficiarios enfrentan beneficios SNAP reducidos y retrasados, muchos recurren a los bancos de alimentos en busca de ayuda. Corina Betancourt de Glendale, Arizona, expresó su preocupación por estirar su reducido presupuesto mensual de $400, significativamente menos que los $800 regulares. Expresó preocupación por sus tres hijos y destacó los desafíos que enfrentan muchas familias.
De manera similar, Jamal Brown de Camden, Nueva Jersey, quien depende de un ingreso fijo debido a problemas de salud, compartió que depende de su familia para hacer compras. Expresó su frustración por el impacto de la reducción de la ayuda alimentaria en su capacidad para llevar un estilo de vida saludable.
Se esperan pronto detalles sobre cómo los estados gestionarán la distribución de estos beneficios parciales. El USDA indicó que podría haber retrasos porque la recarga de tarjetas SNAP implica una amplia coordinación entre las agencias estatales y federales. En California, por ejemplo, los funcionarios dijeron que tomaría alrededor de una semana cargar los beneficios después de que se confirmara la financiación.
Tras el anuncio anterior del USDA sobre un posible fin de los beneficios en noviembre, los bancos de alimentos y más de 42 millones de beneficiarios de SNAP buscaron métodos alternativos de apoyo. Según se informa, grupos de defensa como Democracy Forward están emprendiendo acciones legales para obligar al gobierno a proporcionar financiación total para SNAP, mientras que destacados demócratas están renovando sus llamamientos para que se tomen medidas inmediatas.
Los gobiernos estatales han intervenido para ayudar a aliviar la crisis, y varios estados aumentaron su asistencia a los bancos de alimentos y exploraron modelos de financiamiento para apoyar temporalmente a los beneficiarios de SNAP utilizando recursos estatales. Durante el fin de semana, algunas personas en Nuevo México y Rhode Island recibieron fondos de ayuda, mientras que funcionarios en Delaware dijeron que la disponibilidad de beneficios se retrasó hasta principios de noviembre.
En medio de estos desafíos, los defensores dicen que cualquier recorte en la asistencia alimentaria podría obligar a las familias vulnerables a elegir entre alimentos esenciales y otros gastos cruciales. Para muchos, como los de Nuevo México y Rhode Island, el acceso inmediato a fuentes de alimentos sigue siendo una preocupación apremiante mientras esperan la acción del gobierno. La viabilidad a largo plazo del alivio depende de una solución al actual cierre federal y del estado de los sistemas de apoyo económico y social del país.
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