Italia se está preparando para mejorar significativamente su presupuesto de defensa, con el objetivo de aumentar 12.000 millones de euros (unos 14.000 millones de dólares) en consonancia con los requisitos de gasto de la OTAN. Esta ambiciosa estrategia financiera aprovecha una maniobra contable iniciada por la Unión Europea (UE), que permite a los estados miembros excluir el gasto en defensa de sus cálculos del gasto deficitario anual. En consecuencia, Italia espera aumentar su presupuesto militar sin violar las normas de déficit de la UE.
Según las directrices de la UE, los estados miembros deben mantener un déficit presupuestario no superior al 3% de su PIB. Sin embargo, una fuente del gobierno italiano reveló que la Cláusula de Escape Nacional (NEC) -una disposición que permite una exención en los cálculos del gasto de defensa- podría permitir a Italia recaudar fondos para su ejército durante los próximos tres años, a partir de 2026.
Documentos recientes del Ministerio de Finanzas italiano confirman la intención del país de considerar el NEC. Si la solicitud de Italia de préstamos baratos de la UE en el marco del programa seguro no alcanza el objetivo de la OTAN de destinar el 5% del PIB a defensa y seguridad para 2035, el NEC podría activarse. Este programa seguro tiene como objetivo proporcionar financiación para fortalecer las capacidades de defensa y se basa en asociaciones estratégicas con otros Estados miembros de la UE.
La solicitud de Italia de 14.900 millones de euros en préstamos garantizados ya ha sido presentada y el gobierno planea presentar una lista completa de los gastos de defensa propuestos a finales de noviembre. Es probable que esta lista dé prioridad a los programas de cooperación tanto con los aliados de la UE como con otros países.
En el actual ejercicio fiscal, Italia ha destinado 29.180 millones de euros a defensa, lo que representa aproximadamente el 1,54% de su PIB. Los funcionarios han indicado intenciones de alcanzar el 2% este año, en parte reclasificando secciones de la Guardia Costera como entidades militares, aunque aún no se ha anunciado ningún plan formal. Las proyecciones sugieren que Italia pretende aumentar su presupuesto de defensa al 2,5% del PIB para 2028.
Sin embargo, los estrategas financieros advierten contra apresurar el presupuesto, ya que un aumento rápido podría generar presiones inflacionarias en las adquisiciones de defensa. Un pronóstico en el informe del Departamento del Tesoro describe un aumento medido en el gasto de defensa vinculado al PIB, con un aumento de 0,15 puntos porcentuales en los años 2026 y 2027, seguido de un aumento de 0,2 puntos porcentuales en 2028.
El propio NEC se introdujo como parte de una iniciativa más amplia de rehumanización de la UE, motivada por la necesidad de mejorar la preparación militar frente a las tensiones geopolíticas, incluidas las recientes acciones de Rusia en Ucrania. La UE ha reconocido la necesidad de equilibrar el aumento del gasto en defensa con la sostenibilidad fiscal, proporcionando flexibilidad temporal a sus restricciones presupuestarias.
Italia expresó anteriormente reservas sobre recurrir al CNE, especialmente teniendo en cuenta el déficit anual que ya supera el umbral del 3%. Sin embargo, las proyecciones indican que esta cifra podría disminuir al 2,8% el próximo año, ofreciendo al gobierno la oportunidad de hacer que el enfoque NEC sea más fácil de adoptar.
A pesar de estos planes, sigue existiendo una sugerencia en los documentos presupuestarios de que alcanzar el objetivo de gasto del 5% de la OTAN puede no ser necesario si Italia puede lograr sus objetivos militares a través de asignaciones presupuestarias y estratégicas más eficientes. Esta perspectiva matizada refleja una estrategia más amplia destinada a optimizar el gasto sin dejar de cumplir con los requisitos de habilidades militares esenciales.
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