El trabajo en una nueva instalación de procesamiento de uranio para armas nucleares de EE. UU. Ha hecho reveses considerables, con costos que aumentan con miles de millones y retrasos que se extienden a años, según un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO). Los hallazgos se preocupan seriamente por la dependencia constante de las instalaciones de envejecimiento que se consideran cada vez más inseguras.
La Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA) comenzó la construcción de esta nueva instalación en Oak Ridge, Tennessee, en 2004. La nueva construcción tenía como objetivo reducir los costos de procesamiento mediante la implementación de tecnologías modernas y ofreciendo una mejor protección ambiental. Los funcionarios públicos habían prometido que el personal podría operar sin el engorroso equipo de protección personal que necesita instalaciones más antiguas.
Inicialmente planeado para su finalización en 2026 con un presupuesto de $ 6.5 mil millones, el proyecto ahora ha impulsado su fecha operativa hasta 2034, lo que marca qué esfuerzo de 30 años es para una sola instalación. Los costos totales han aumentado a alrededor de $ 10.35 mil millones, alrededor de $ 4 mil millones en estimaciones anteriores. La NNSA ha atribuido estas desventajas a una serie de factores, incluido el desempeño oficial de contratación deficiente, informes tardíos sobre excesos de costos y desafíos en la fuerza laboral.
Actualmente, la NNSA debe continuar utilizando el edificio 9212, una instalación operativa que ha sido empleada durante más de 80 años y se enfrenta a numerosos problemas de descenso y seguridad. El informe GAO subraya una ausencia inquietante de un plan extenso para la operación segura del edificio 9212, mientras que la nueva instalación está en construcción. Sin tal estrategia, los riesgos en relación con las actividades actuales se pronuncian en una instalación obsoleta. El informe describió que el edificio no cumplía con los estándares de seguridad modernos, en particular con respecto a la sostenibilidad de la infraestructura contra los eventos sísmicos y el clima pesado.
Evidencia fotográfica incluida en el informe de desgaste visible y corrosión en componentes estructurales críticos del edificio 9212, incluidas tuberías, paredes y techos. Las reparaciones que comenzaron en 2020 a menudo se atasquen debido a la escasez de financiamiento y al cambio de prioridades financieras, en la que los funcionarios civiles de Y-12 parecen que las expectativas de la vida útil del edificio habían contribuido a estos retrasos.
La ausencia de un plan de seguridad aumenta las alarmas sobre cómo la NNSA puede administrar actividades continuas, especialmente en vista del hecho de que los sistemas críticos como HVAC, supresión de incendios y alarmas de rastreo de radio corren el riesgo de fallar debido a la edad y el estado del edificio. Cualquier desglose significativa puede requerir un descanso en las operaciones, especialmente si se exacerban por el clima extremo u otras situaciones de emergencia, como se puede ver en incidentes inquietantes recientes, incluidas fugas de material de uranio y mal funcionamiento de los sistemas supresores de incendios.
En respuesta a las recomendaciones del informe GAO para un plan extenso para abordar estos problemas de seguridad, la NNSA ha mostrado un acuerdo. Sin embargo, la agencia aún no tiene que dar una respuesta pública con respecto al informe o implicaciones para futuras actividades en la construcción 9212 durante la espera a largo plazo de la finalización de la nueva instalación.
