En una sesión marcada por retrasos e interrupciones, el panorama competitivo del próximo fin de semana de carreras sigue siendo algo confuso. Tradicionalmente, los momentos finales de las sesiones de práctica se reservan para simulaciones de carrera cruciales, pero las interrupciones permitieron a los equipos recopilar la gran cantidad de datos en los que normalmente confían.
Una de las actuaciones más destacadas fue la de Nico Hülkenberg, de Sauber, que logró asegurar la cuarta vuelta más rápida. Venció a los competidores de Racing Bulls, Isack Hadjar y Liam Lawson, que lo seguían de cerca. George Russell, de Mercedes, también mostró un ritmo prometedor para terminar séptimo, mientras que el piloto de Williams, Alex Albon, junto con Max Verstappen y Lewis Hamilton, de Red Bull, completaron los diez primeros.
El fin de semana comenzó con grandes expectativas para Mercedes, impulsadas por la dominante victoria de Russell en el mismo lugar el año pasado. El talentoso recién llegado Antonelli continuó su impresionante forma después de terminar recientemente en segundo lugar en Brasil. Sin embargo, Russell hizo hincapié en la cautela ante la posibilidad de una nueva victoria del equipo. «Estamos en la mezcla», señaló, reconociendo los cambios significativos del equipo desde la temporada pasada. Si bien los ajustes han mejorado el rendimiento general, Russell indicó que la competitividad actual del coche puede no igualar los estándares del año pasado, especialmente en esta pista.
Verstappen en particular, que suele prosperar en circuitos de alta velocidad, enfrentó desafíos durante la primera sesión. Terminó como el cuarto piloto más rápido, detrás de Charles Leclerc de Ferrari e incluso de su compañero de equipo Yuki Tsunoda. «Estuvo bien, simplemente fue difícil entender qué hacer con estas interrupciones», señaló Verstappen, destacando los problemas de agarre y las condiciones de la pista. Indicó que el equipo se centraría en optimizar el rendimiento de los neumáticos antes de la clasificación y la carrera.
A pesar de las expectativas basadas en actuaciones anteriores en circuitos similares, Verstappen pidió precaución y describió el circuito de Las Vegas como único. «Aquí hace mucho más frío y la superficie es muy resbaladiza», explicó, destacando que las condiciones aquí no necesariamente coinciden con las de otros circuitos de baja carga aerodinámica.
La sesión se complicó aún más por problemas mecánicos, como se evidenció cuando el Ferrari de Leclerc se detuvo debido a lo que parecía ser un fallo en la caja de cambios, justo antes de que se ondeara la bandera roja por segunda vez. El incidente subrayó la naturaleza impredecible del fin de semana, que dejó a los equipos ansiosos por ajustar y perfeccionar sus estrategias antes de las cruciales sesiones de clasificación.
