Recientemente salió a la luz un evento geológico importante con una inundación subglacial que transformó el paisaje bajo la tapa helada de Groenlandia. Este fenómeno dramático tuvo lugar en 2014 cerca de Harder Glacier, donde una ola de agua se separó en aproximadamente 100 pies de hielo, que movió bloques sólidos que eran comparables a los edificios de cinco coronas. Los investigadores notaron que el evento fue casi el doble que el Parque Central de Nueva York, lo que enfatiza el enorme impacto.
Este descubrimiento se realizó diez años después cuando los científicos, liderados por la Universidad de Lancaster, investigaron imágenes satelitales para identificar lagos bajo el hielo, una parte crucial de comprender el ciclo del agua de Groenlandia y la dinámica del hielo. Por lo general, tales lagos recolectan agua derretida que gota de la superficie hacia abajo, pero a veces huyendo rápidamente, lo que hace que el agua fluya entre el glaciar y la roca subyacente.
En este caso, sin embargo, el agua se comportó inesperadamente. En lugar de seguir la corriente descendente habitual, se levantó, que la experta Winnie Chu del Instituto de Tecnología de Georgia describió como «extremadamente sorprendente». Tal evento requiere ‘algunas circunstancias extremadamente únicas’, lo que sugiere que la interacción entre el agua, el hielo y la geología en Groenlandia es mucho más compleja de lo que se entiende.
El análisis reveló una gran pieza de hielo que se había colapsado en un agujero de zinc de 85 metros de profundidad, lo que indica el drenaje rápido de un lago subglacial. Después de este colapso, los investigadores vieron superficies de hielo resbaladizas que se extienden aproximadamente seis kilómetros cuadrados, la prueba de una inundación significativa que el hielo había eliminado. Es notable que alrededor de un kilómetro aguas abajo el agua encontrara una obstrucción, de modo que empujó hacia arriba en lugar de seguir el curso habitual. Esto dio como resultado revoluciones dramáticas y una liberación tumultuosa de 90 millones de metros cúbicos de agua, una cantidad comparable al agua que cae sobre Niágara en nueve horas. Toda esta serie se desarrolló durante diez días en el transcurso de unos diez días.
Posteriormente se supuso que el agua había sido drenada detrás del hielo, lo que puede afectar la dinámica del glaciar más duro. Coincidente con esta erupción, el glaciar experimentó eventos de alineación notables y cambios en su caudal, lo que sugiere un impacto directo de la inundación.
Los investigadores especulan que comprender este tipo de eventos subglaciales es vital para ensamblar las piezas del rompecabezas con respecto al rápido calentamiento de la capa de hielo de Groenlandia. Si bien los científicos continúan investigando las implicaciones de tales eventos, existe un creciente interés en la frecuencia con la que han sucedido en el pasado y su influencia potencial en la estabilidad futura de la capa de hielo. Esta investigación contribuye a una comprensión más amplia del clima cambiante de nuestro planeta y los sistemas complicados que regulan su dinámica de hielo.
