En una sincera iniciativa antes del Domingo de Conmemoración, el Ministerio de Defensa (MoD) ha identificado con éxito a 52 héroes de guerra británicos y de la Commonwealth previamente desconocidos que hicieron el máximo sacrificio durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Este importante avance se logró mediante una combinación de rigurosa investigación histórica y pruebas de ADN innovadoras, con un trabajo dirigido por el Centro Conjunto de Atención a Víctimas y Compasión (JCCC) del Ministerio de Defensa.
Entre los identificados se incluyen soldados que fueron enterrados como desconocidos y otros cuyos restos permanecieron sin identificar durante décadas. En conjunto, 85 soldados serán reconocidos en los servicios funerarios y de rededicación este año; la mayoría (74) habrán luchado en la Primera Guerra Mundial y los 11 restantes en la Segunda Guerra Mundial.
Entre los soldados se encuentra el soldado Francis Dominic, identificado como el más joven ya que tenía sólo 19 años cuando fue asesinado en Normandía en agosto de 1944. Por el contrario, el sargento Henry Ashton, un soldado de carrera de Derby, fue la víctima de mayor edad identificada a la edad de 44 años cuando murió en Lens, Francia, en 1917. Sorprendentemente, el ejército británico usó la ortografía «sarjeant» para el rango hasta mediados de la década de 1950.
Los servicios de rededicación tendrán lugar en Bélgica los días 12 y 13 de noviembre, concretamente en el Cementerio Militar St. Symphorien en Mons. Un servicio notable honrará al sargento William Augustus Fritz, quien murió en la primera batalla de la Primera Guerra Mundial el 23 de agosto de 1914. Su batallón, ubicado al norte de Bergen, enfrentó una ofensiva alemana que resultó en numerosas bajas, incluido Fritz, que dejó atrás a una familia que desconocía su suerte.
Rosemary Barron, asistente social del JCCC, enfatizó la gran importancia de este trabajo. “Mientras la nación hace una pausa esta semana para conmemorar a los miembros del servicio que hicieron el máximo sacrificio en la guerra, este ha sido un momento conmovedor para volver a dedicar las tumbas de estos valientes hombres”, señaló, enfatizando la importancia vital de brindar un cierre a las familias de estos héroes que durante mucho tiempo han llorado su pérdida.
Otras rededicaciones notables honrarán al teniente Norman Frederick Hunter, al sargento George Goodson Moore DCM y al soldado George Hall, todos los cuales murieron en la Primera Guerra Mundial. El teniente Hunter, que murió a los 36 años, estuvo involucrado en un ataque al lago Bellewaerde y era conocido por su amor al golf. El sargento Moore, fabricante de instrumentos musicales de metal a la edad de 21 años, obtuvo una Medalla de Conducta Distinguida por liderar un bombardeo durante la Batalla de Arras. El soldado Hall, que murió a la edad de 31 años, fue víctima de intensos bombardeos apenas unas semanas antes del final de la guerra.
El Secretario de Defensa, Lord Coaker, destacó la importancia de recordar a quienes sacrificaron sus vidas por la paz y la libertad, y calificó el trabajo de los detectives de guerra del Ministerio de Defensa como crucial para preservar el legado de los héroes caídos. Señaló que cada noviembre, los miembros actuales de las Fuerzas Armadas se inspiran en sus predecesores al renovar su compromiso con los valores de paz, libertad y servicio.
Este esfuerzo integral de identificación destaca los esfuerzos conjuntos del JCCC, las Fuerzas Armadas, el Museo del Ejército Nacional y la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, y garantiza que el legado de estos soldados no será olvidado.
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