En un cambio importante destinado a mejorar la participación democrática, el gobierno británico ha anunciado planes para reducir la edad de votación de 18 a 16 debido a las siguientes elecciones nacionales. Esta decisión sigue al uso del Partido Laborista antes de su victoria electoral en julio de 2024 para reformar los derechos de voto. Actualmente, tanto Escocia como Gales permiten que los jóvenes de 16 y 17 años participen en elecciones locales y regionales.
Este cambio posicionará a Great -Britrain entre un grupo seleccionado de países, incluidos Austria, Brasil y Ecuador, que permiten a la edad de 16 años votar. Varios países de la UE, como Bélgica, Alemania y Malta, también permiten a los votantes más jóvenes liberar documentos de votación en las elecciones parlamentarias europeas.
Además de reducir la edad de votación, el gobierno ha anunciado un paquete de reformas destinadas a combatir la interferencia política y mejorar la integridad del proceso electoral. El Ministro de Democracia, Rushanara Ali, enfatizó que las reglas más estrictas para el financiamiento de campañas evitarán que las empresas fantasmas con una propiedad poco clara contribuyan a los partidos políticos, abordando así la posible interferencia extranjera en el panorama político.
Otras reformas incluyen la imposición de sanciones más duras para las personas condenadas por candidatos intimidantes y la introducción del registro automático de votantes para optimizar el proceso de voz. Para aliviar los requisitos de identificación, los votantes también pueden usar las tarjetas bancarias como una forma de identificación en las centros de votación.
Este paso se produce en respuesta a las críticas a la implementación del gobierno conservador anterior de un requisito para la fotoidentificación en 2022, que tenía la intención de eliminar el fraude de los votantes. Los opositores a esta medida argumentaron que los jóvenes, personas con bajos ingresos y minorías étnicas con bajos ingresos afectados por desproporcionadamente. El Comité Electoral estima que alrededor de 750,000 personas aparte de votar en las últimas elecciones como resultado de la falta de la identificación necesaria. El aumento de los votantes en las elecciones de 2024 se registró en 59.7%, lo que marcó la participación más baja en más de dos décadas.
Harry Quilter-Pinner, jefe del Instituto del Instituto de Políticas Públicas de la izquierda, describió las reformas propuestas como la revisión más sustancial del sistema electoral desde 1969, cuando la edad de votación se redujo a 18 de 21. Pero estas reformas estaban sujetas a la aprobación parlamentaria, y las próximas elecciones nacionales deben tener lugar en 2029.
La viceprimer ministra Angela Rayner comentó sobre la necesidad de reformas y declaró: «Durante demasiado tiempo, la confianza pública en nuestra democracia ha sido dañada y la creencia en nuestras instituciones puede rechazar». Ella enfatizó la dedicación del gobierno a desmantelar obstáculos a la participación y garantizar una participación más amplia en el proceso democrático.
Aunque muchos cambios han sido bienvenidos por muchos, expertos como Stuart Fox, un maestro político de la Universidad de Exeter, advierten que reducir la edad de votación por sí sola no puede aumentar significativamente la participación de los jóvenes. Sugiere que estrategias más efectivas, como mejorar el plan de estudios de la ciudadanía y la expansión de las oportunidades de voluntariado en las escuelas, pueden ser más efectivas para motivar a los jóvenes, en particular los de los entornos desfavorecidos, para ejercer sus derechos de voto.
