En una notable carrera de 37 años en la Casa Blanca, Gary Walters experimentó una intersección única de historia y servicio. Comenzó su trayectoria como oficial de protección y finalmente se convirtió en el ujier jefe con más años de servicio. En su nuevo libro, “White House Memories 1970-2007: Recollections of the Longest-Serving Chief Usher”, que se publicará el 5 de diciembre, Walters reflexiona sobre su extenso mandato, que abarcó administraciones tanto demócratas como republicanas.
El papel del ujier principal es análogo al del director general de la residencia de la Casa Blanca, que supervisa un equipo de entre 90 y 100 miembros del personal, entre ellos mayordomos, amas de llaves, chefs, floristas e ingenieros. Walters enfatizó la importancia de su papel al permitir que los presidentes y las primeras damas se concentren en sus deberes y dijo: «Ya tienen suficiente con qué lidiar».
Walters comenzó su carrera en el Servicio de Protección Ejecutiva, donde ayudó a proteger a los presidentes Nixon y Ford. Se mudó a la Oficina del Usher en 1976 y fue nombrado ujier principal en 1986. Trabajó estrechamente con los presidentes Reagan, George HW Bush, Bill Clinton y George W. Bush antes de jubilarse en 2007. Al reflexionar sobre su época, señaló: “Servimos a la presidencia”, subrayando la naturaleza no partidista de sus responsabilidades.
Entre varias anécdotas de su carrera, Walters compartió la desgarradora realidad del 11 de septiembre de 2001. Ese fatídico día, la Casa Blanca se estaba preparando para su picnic anual del Congreso cuando se conoció la noticia de los ataques terroristas. Si bien la mayor parte del personal fue evacuado por motivos de seguridad, Walters y un pequeño grupo permanecieron atrás. Con el jardín sur lleno de mesas, comprendió que el presidente Bush –que en ese momento se encontraba en Sarasota, Florida– tenía que regresar a la Casa Blanca. En una carrera contra el tiempo, Walters y su equipo comenzaron a limpiar el césped a mano, permitiendo que aterrizara el Marine One, el helicóptero presidencial. Mientras trabajaban, Walters se enfrentó al creciente caos que se desarrollaba en todo el país, creyendo que otro avión se dirigía a la Casa Blanca. Posteriormente expresó su gratitud a los heroicos pasajeros del vuelo 93 de United, cuyas acciones salvaron innumerables vidas, incluida la suya.
Otra historia conmovedora fue la de los nietos del presidente George HW Bush. Durante una de las misiones benéficas de Maureen Reagan, se retrasó un envío de ositos de peluche para niños. Al darse cuenta del aburrimiento de los nietos de Bush el día de la toma de posesión, Walters recordó los animales de peluche, sacó algunos del almacenamiento y colocó un osito de peluche en la cama de cada niño para alegrarles el día.
Walters también compartió un momento más alegre con respecto a un posible incendio. Durante una cena ofrecida por el presidente Reagan y la primera dama Nancy Reagan, Walters notó una cantidad alarmante de humo proveniente del Salón Oval Amarillo. Tras la investigación, encontró a un mayordomo que intentaba controlar la situación con un periódico como fanático. Walters intervino rápidamente y utilizó equipo contra incendios para separar los troncos en llamas y ventilar adecuadamente la habitación. Se las arregló para mantener el accidente en secreto y asegurarse de que la velada transcurriera sin problemas. Al hacerlo, subrayó el papel crucial de los principales ujieres en el mantenimiento de la dignidad y el decoro de la Casa Blanca.
A través de estas y muchas otras historias, Walters brinda un relato de primera mano de la dedicación y el servicio que caracterizan una de las posiciones más singulares dentro de una de las instituciones más emblemáticas de los Estados Unidos. Sus memorias prometen arrojar luz sobre las actividades diarias y los incidentes menos conocidos que dieron forma a la historia de la Casa Blanca.
