En un paso importante para impulsar sus capacidades militares, Francia planea ampliar su flota de aviones de combate mediante la compra de 60 aviones Dassault Rafale adicionales. Este plan forma parte de la propuesta de presupuesto de defensa para 2026 del Ministerio de Defensa, cuyo objetivo es ampliar la flota total de 225 a 286 aviones. La decisión tiene como objetivo fortalecer las capacidades operativas tanto de las Fuerzas Aéreas y Espaciales como de la Armada Nacional, especialmente a la luz de pérdidas recientes como el accidente de dos cazas Rafale en agosto de 2024. Esta ampliación está en línea con los objetivos marcados en la Ley de Programación Militar (LPM) para 2024-2030.
Históricamente, la planificación estratégica francesa previó una flota de 225 cazas Rafale (185 para la fuerza aérea y 40 para la marina) basándose en el Libro Blanco de Defensa y Seguridad Nacional de 2013 y el LPM 2019-2025. Sin embargo, el creciente número de misiones internacionales y la evolución de las amenazas aéreas y marítimas han llevado a una reevaluación de estos objetivos. La nueva propuesta subraya la necesidad de mantener la preparación operativa mientras se eliminan gradualmente los antiguos aviones Mirage 2000C y 2000D, que han sido una parte integral del ejército francés durante décadas.
Esta decisión se produce en medio de un período de sólido crecimiento para Dassault Aviation, que recientemente celebró el hito de la producción de su avión Rafale número 300, lo que marca la madurez y el desarrollo dinámico del programa. Actualmente hay 533 pedidos confirmados del Rafale procedentes de países como Francia, India, Indonesia y Serbia. Este aumento de los pedidos refleja no sólo la eficacia operativa del avión, sino también la ampliación de una extensa red industrial con más de 400 empresas locales, aumentando la soberanía tecnológica y el potencial exportador de Francia. Para cumplir con estos notables compromisos, Dassault espera aumentar su tasa de producción a cuatro aviones por mes.
Además, la compañía está trabajando activamente en la próxima generación del Rafale, llamado Rafale F5, que se espera que se convierta en la piedra angular de la Fuerza Aérea Francesa en la próxima década. Esta versión mejorada contará con mejoras significativas en aviónica, sensores, sistemas de armas y compatibilidad con drones de combate asociados, en línea con el programa Future Combat Air System (FCAS). La introducción del motor M88 T-REX, desarrollado por Safran Aircraft Engines, será innovadora. Este nuevo motor, presentado en el Salón Aeronáutico de París 2025, ofrecerá un 20% más de empuje, lo que permitirá al Rafale F5 operar de manera más eficiente con autonomía y carga útil mejoradas.
Además, el F5 llevará una nueva generación de municiones, incluido el misil nuclear ASN4G, que sustituye al ASMPA, un misil de crucero convencional diseñado como sucesor del SCALP, y un misil antibuque hipersónico derivado del AM-39 Exocet. La entrada en servicio prevista de esta variante de combate avanzada está prevista para principios de la próxima década, lo que representa una evolución lógica para un avión que ha demostrado consistentemente su versatilidad en diversos perfiles de misión, incluida la superioridad aérea, el ataque táctico y la disuasión estratégica.
