Ha surgido un importante descubrimiento paleontológico del Parque Provincial de Dinosaurios en Alberta, donde se ha descubierto un insecto fosilizado de 75 millones de años. Este hallazgo representa la primera copia conocida de una era de dinosaurio en Canadá y ofrece nuevas ideas sobre el ecosistema de tiza tardía. El estudio sobre esta notable copia se publicó en el Canadian Journal of Earth Sciences.
El ala fosilizada, identificada como perteneciente a la extinta familia Myrmeleontoidea, fue descubierta involuntariamente durante una extracción de campo rutinaria dirigida por Hans Larsson, un paleobiólogo de la Universidad McGill. El equipo de excavación estaba dirigido principalmente a encontrar fósiles de plantas cuando el ala de insectos parcial salió a la luz inesperadamente. André Mueller, el principal autor del estudio y estudiante graduado en el Laboratorio de Larsson, expresó sorpresa sobre el hallazgo y enfatizó que no esperaban que descubrieran insectos en las rotas que investigaron.
La estructura ósea necesaria para mantener fósiles tan delicados es rara. Las condiciones como el sedimento de grano fino, los bajos niveles de oxígeno y el funeral rápido contribuyen considerablemente a la fosilización de estructuras frágiles como las alas de insectos. Este contexto subraya la importancia del hallazgo y enfatiza la importancia ecológica del fósil en la comprensión del período.
Este fósil pertenece a un grupo de insectos neuropteranos y dibuja comparaciones con las libélulas modernas debido a sus alas salvadas y hábitos praterales. Aunque era mucho más pequeño que los icónicos dinosaurios de su época, este insecto desempeñó un papel crucial en la vieja red alimentaria. Mueller señaló que el insecto tenía un tramo sobre el ancho de una mano humana y probablemente sirvió como un elemento de presa para depredadores más grandes, con la conexión mutua del antiguo ecosistema.
Además de ampliar la comprensión de la fauna de insectos prehistóricos de Canadá, este descubrimiento proporciona información sobre el entorno prehistórico del parque provincial de Dinosaurus durante la tiza tardía. Durante muchos años, los investigadores primero han excavado fósiles de dinosaurios en la región, de modo que el componente invertebrado del ecosistema estaba en gran medida asegurado. El hallazgo de insectos se considera una contribución importante para fusionar el rompecabezas ecológico de uno de los lugares más diversos de dinosaurios del mundo.
Las implicaciones de este descubrimiento se extienden más allá de simplemente aumentar el catálogo de la vida cretácea en Canadá. También contribuye a todo el conocimiento con respecto a la distribución de insectos durante el período, lo que enfatiza la presencia de Myrmeleontoidea en el norte de Laramidia, en el que se informan los modelos biogurográficos de ese tiempo. La presencia de este insecto sugiere un ecosistema más complejo en el que los organismos más pequeños también desempeñaron papeles esenciales.
Además, los investigadores están motivados para investigar el potencial de encontrar más fósiles de insectos visitando capas de sedimentos en el parque. Esta investigación evoca la posibilidad de que muchas especies adicionales de no dinosaurios estén esperando ser descubiertas en estos ricos lechos fósiles.
El parque Provincial de Dinosaurio es a menudo sinónimo de dinosaurios gigantes como tiranosaurios y ceratopsianos. Sin embargo, el descubrimiento de este insecto frágil ilustra que un enfoque holístico de la paleoecología debe incluir todo el espectro de la vida, incluidas plantas, hongos, insectos y microorganismos junto con animales grandes. El fósil abre carreteras para una visión más profunda de la etapa del campaniano tardío e invita a más investigaciones sobre las interacciones entre las diferentes formas de vida de esa época.
A medida que avanzan las excavaciones, el equipo de investigación quiere refinar su metodología y priorizar las áreas que conducen a la preservación de organismos más pequeños. El éxito en la búsqueda de fósiles de insectos adicionales puede mejorar significativamente la comprensión actual de la vida prehistórica en Canadá, que revela una visión más extensa del ecosistema, una que incluye tanto el aire como la tierra.
