Cada primavera, los melodiosos cantos de los zorzales y varias reinitas señalan el regreso de las aves migratorias a los parques y vecindarios del este de América del Norte. Sin embargo, muchos desconocen que estas aves pasan la mayor parte de sus vidas en los frondosos bosques de Centroamérica, que sirven como hábitat crucial fuera de la temporada de reproducción.
Un estudio reciente realizado por la Wildlife Conservation Society (WCS) y el Laboratorio de Ornitología de Cornell, publicado en Conservación biológicaDestaca la importancia de los cinco bosques más importantes de Centroamérica, que se extienden desde el sur de México hasta el norte de Colombia. Estos bosques son cruciales para numerosas especies de aves migratorias que viajan entre América del Norte y del Sur.
Utilizando datos extensos de la plataforma global eBird de Cornell Lab, los investigadores analizaron millones de observaciones de aves para revelar que estos bosques proporcionan un hábitat vital para entre el 10% y el 50% de las poblaciones mundiales de 40 especies de aves migratorias, muchas de las cuales están experimentando disminuciones significativas en América del Norte.
«Lo que sucede en Centroamérica impacta directamente a las aves que amamos en los Estados Unidos y Canadá», dijo Anna Lello-Smith, autora principal y científica conservacionista de WCS. «Estos bosques no son sólo espacios naturales tropicales; son el corazón de la migración, proporcionando alimento y refugio a aves como los zorzales y las reinitas magnolias, que regresan al norte para enriquecer nuestros recursos».
Los principales hallazgos del estudio muestran altas concentraciones de determinadas especies de aves en estos bosques. Más de un tercio de las Reinitas de Kentucky del mundo y casi una cuarta parte de todos los Zorzales y Reinitas Alidoradas pasan el invierno en estas regiones. Es alarmante que más del 40% de la población mundial de reinita cerúlea, una especie que ha disminuido en más del 70% desde 1970, depende de estos bosques durante la migración de primavera.
Regiones como la Selva Maya, que incluye partes de México, Belice y Guatemala, además de la Moskitia en Honduras y Nicaragua, surgieron como hábitats particularmente vitales. Estos bosques están perdiendo superficie rápidamente; casi una cuarta parte de su superficie ha sido talada en sólo quince años, en gran parte debido a la ganadería ilegal. Juntos, los Cinco Grandes Bosques forman un corredor ecológico continuo, aproximadamente del tamaño de Virginia, que sustenta no solo a las aves migratorias sino también a una diversa vida silvestre, incluidos jaguares y guacamayas rojas.
«Cada otoño, miles de millones de aves migran hacia el sur a través del estrecho puente terrestre de Centroamérica», dijo Viviana Ruiz-Gutiérrez, coautora del estudio y directora de Ciencias de la Conservación en el Laboratorio Cornell. «La increíble densidad de aves migratorias en estos cinco bosques subraya la importancia de proteger cada hectárea, ya que así se protege un número desproporcionado de especies».
A pesar de la importancia de estos hábitats forestales, la amenaza de una rápida deforestación es alta. La ganadería ilegal ya ha diezmado millones de hectáreas, especialmente en Moskitia, donde hasta un tercio del bosque ha desaparecido en sólo 20 años.
«Si perdemos los últimos grandes bosques de Centroamérica, también perderemos las aves que caracterizan nuestros bosques orientales en América del Norte», advirtió Jeremy Radachowsky, director regional del programa Mesoamérica de WCS. «Sin embargo, al trabajar con comunidades rurales, gobiernos y organizaciones conservacionistas, todavía hay esperanza de cambiar esta trayectoria».
Las comunidades indígenas y locales de Centroamérica están tomando iniciativas para restaurar áreas degradadas, prevenir incendios forestales y promover medios de vida amigables con las aves, como el cultivo sostenible de pimienta de Jamaica y cacao. A pesar de enfrentar numerosos desafíos, estos esfuerzos son fundamentales para preservar los hábitats forestales restantes.
“Imagínense el potencial de trabajar juntos en estos esfuerzos”, dijo Ruiz-Gutiérrez, enfatizando la importancia de unir fuerzas para proteger las aves migratorias que comparten las Américas.
Históricamente, la cooperación internacional en esta área se ha visto obstaculizada por el conocimiento limitado de los patrones de las aves migratorias. Para abordar esto, los investigadores utilizaron un marco de Partners in Flight y el Cornell Lab para mapear los “nexos de administración”: áreas en América del Norte donde las especies de aves que dependen de los Cinco Grandes Bosques se unen para reproducirse.
Los hallazgos indican una relación significativa entre estos bosques y las áreas forestales de los Apalaches, el delta del Mississippi, los Grandes Lagos, Nueva Inglaterra y alrededor de la ciudad de Nueva York. Los investigadores llaman a estas áreas interconectadas «paisajes hermanos», unidos por especies de aves compartidas durante sus ciclos migratorios.
La protección de los Cinco Grandes Bosques representa un paralelo esencial con la protección de los bosques orientales de América del Norte. Proporcionan hábitats cruciales de invernada y parada para una variedad de aves amantes de los bosques, incluidas las tangaras de alas amarillas y los halcones de alas anchas, lo que garantiza su regreso exitoso cada primavera.
“Cada hectárea que protegemos en Centroamérica crea un efecto dominó tanto para las aves como para las comunidades en todo el hemisferio”, concluyó Lello-Smith. «Los bosques que alimentan a los zorzales y las reinitas también sustentan a las poblaciones locales. Si aprecia el regreso de estas aves cada primavera, considere explorar y proteger los bosques tropicales que les sirven de hogar principal durante gran parte del año».
