Una investigación realizada por la Zona de Guerra, publicada el 21 de julio de 2025, indica que Estados Unidos ha reintroducido las armas nucleares clandestien en el Reino Unido, especialmente en la RAF Lakenheath. Esto marca la primera vez en casi dos décadas que las bombas nucleares estadounidenses, incluida la variante B61-12, están en suelo británico. El movimiento se produce en medio de tensiones crecientes entre la OTAN y Rusia, lo que enfatiza las necesidades de la alianza para volver a confirmar sus opciones colectivas de disuasión nuclear.
La evidencia significativa en apoyo de esta afirmación surgió en el Royal International Air Tattoo, donde el Escuadrón de la Generación de la Generación del 493 fue introducido una moneda de Memorial Challenge. La moneda tiene una silueta de una bomba nuclear B61 contra un fondo de una nube de hongos, que simboliza la reactivación de una misión nuclear para el ala del cazador 48, que ha sufrido varios cambios estructurales en la base.
Desde 2022, RAF Lakenheath ha visto renovaciones extensas, incluido el fortalecimiento de la recolección de aviones para acomodar los tubos WS3, que fueron diseñados para el almacenamiento seguro de armas nucleares. Estas mejoras coordinan la base con estándares en otras ubicaciones europeas que organizan a los pobres nucleares estadounidenses. Entre la combinación, varios documentos oficiales del Pentágono y contratos de defensa han mencionado una «misión nuclear futura» que se asigna al 48º Escuadrón de las Fuerzas de Seguridad, que es responsable de la seguridad de la base. Además, se ha implementado capacitación especializada para el personal involucrado en operaciones nucleares, lo que subraya esta desviación estratégica.
Además, los movimientos de los aviones de carga estadounidenses han tomado un peso más prestado de estos indicadores. Por ejemplo, un vuelo C-17A Globemaster III con el RCH4574 llamado recientemente viajó desde la Base de la Fuerza Aérea de Kirtland en Nuevo México, un centro para las armas nucleares de la Fuerza Aérea de Center-a Lakenheath, después de una ruta que se usa típicamente para transferencias nucleares. Sin embargo, las autoridades estadounidenses han mantenido su política para confirmar o negar la presencia de armas nucleares en el sitio.
El centro de este desarrollo es la bomba B61-12, la nueva iteración de un programa que comenzó en la década de 1960 como parte de un programa de extensión de vida que tenía la intención de modernizar y extender la vida útil de diferentes variantes más antiguas, mientras que el número de modelos se reduce. El B61-12 tiene una carga nuclear modular y está equipado con un sistema de guía de lentitud y un kit de cola avanzado de Boeing, lo que hace posible la precisión de la orientación mejorada con un error circular estimado probablemente (CEP) de solo 30 metros.
El B61-12 también tiene un rendimiento variable, ajustable entre 0.3 y 50 kilotones, lo que hace que la flexibilidad táctica y estratégica tenga como objetivo minimizar el daño colateral. Este diseño avanzado incluye componentes nucleares requeridos de la fábrica de Panex, junto con tenseradores de neutrones y sistemas electrónicos de Laboratorios Nacionales de Sandia.
Esta bomba puede ser utilizada por aviones de la próxima generación, incluidos el espíritu F-35A, F-15E, F-16C/D, B-2A y, en última instancia, el Bomber B-21 Raider Stealth. En RAF Lakenheath, la capacidad operativa del F-35A Lightning II de los 493E y los 494º Escuadrones de combate, junto con las águilas F-15th Strike, los posiciona como sistemas de entrega potenciales para el B61-12.
Actualmente, la Royal Air Force no se pierde los aviones certificados para el B61-12. El único cazador de quinta generación, el F-35B Lightning II configurado para inicio corto y aterrizaje vertical, no es parte del proceso de certificación nuclear estadounidense. Sin embargo, el Reino Unido tiene planes de adquirir el F-35A que podría facilitar la participación británica en los subpchemas de la OTAN-nuclear, dependiendo de las próximas decisiones políticas.
La reactivación de las capacidades nucleares en Lakenheath refleja una estrategia más amplia de los Estados Unidos para volver a usar o asegurar su arsenal nuclear en Europa en medio de un entorno de seguridad cada vez más volátil. Aunque no ha habido una confirmación oficial, la acumulación de evidencia, de los cambios de infraestructura en los patrones de vuelo militar y los gestos simbólicos, sugiere fuertemente el regreso de las capacidades nucleares estadounidenses al territorio británico. Este cambio está listo para volver a calibrar la actitud nuclear de la OTAN en respuesta a los desafíos persistentes de Rusia y las preocupaciones sobre la sostenibilidad de las regulaciones de intercambio nuclear dentro de la alianza.
