Ha surgido un descubrimiento sorprendente de debajo de las aguas del Océano Atlántico Norte: un enorme depósito de agua dulce escondida debajo del fondo del mar, que se extiende desde Nueva Jersey hasta Maine. Esta revelación se produce como resultado de la Expedition 501, una extensa iniciativa internacional de investigación internacional de $ 25 millones en la que están involucrados más de una docena de países, incluido Estados Unidos. La confirmación de esta reserva de agua dulce es especialmente importante porque las existencias globales de agua dulce se enfrentan con una presión creciente del cambio climático y el aumento del nivel del mar.
La expedición, en la que la perforación sistemática incluyó aproximadamente 20 a 30 millas en la costa, ha arrojado miles de muestras de lo que los investigadores ahora identifican como un sistema de acuíferos submarinos potencialmente sólidos. Los periodistas de Associated Press visitaron recientemente la plataforma Liftboat Robert, ubicada durante más de siete horas en un barco de suministros desde Massachusetts, para presenciar la operación científica y las ideas.
Este descubrimiento tiene implicaciones importantes para las existencias globales de agua. Según las proyecciones de la ONU, la demanda del agua dulce superará la oferta en un 40% en cinco años, una tendencia exacerbada por las necesidades crecientes de los centros de datos que alimentan las tecnologías de IA y la computación en la nube.
Los beneficios potenciales del acceso a este agua dulce submarina son enormes, pero los desafíos de la extracción y la gestión son igualmente importantes. Países como Sudáfrica y varias regiones, incluidas Hawai, la Isla Príncipe Eduardo de Canadá e Indonesia, se colocan de la misma manera en las cercanías de los posibles acuíferos submarinos, que subrayan una urgente necesidad global de agua dulce.
La búsqueda de esta fuente se basa en la investigación histórica. Hace casi cincuenta años, una expedición del gobierno que buscaba minerales para la costa este que fue perforada en el fondo del mar y descubrió agua fresca o ganada. Sin embargo, fue solo en un estudio de 2015 por la Institución Oceanográfica de Woods Hole y el Observatorio Lamont-Doherty Earth, que utilizó el mapeo electromagnético para estimar los contornos y el contenido de sal de la capa de transporte de agua, se mostró un interés grave.
Principalmente apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y el Consorcio Europeo para la Investigación Ocean Boring, Expedition 501 perforada a profundidades de aproximadamente 1,289 pies. Con actividades operativas de tres meses a bordo de Liftboat Robert, una plataforma que se usa tradicionalmente para la perforación petrolera, el equipo recolectó muestras para evaluar la viabilidad y la sostenibilidad de la reserva.
Los primeros hallazgos de las actividades de perforación revelaron la mueca del agua considerablemente más baja que los niveles promedio del océano, lo que finalmente condujo a muestras que son tan bajas como 1 por mil. Aunque esto sugiere la posibilidad de agua potable, se requiere un análisis riguroso para determinar qué contaminantes pueden estar presentes y si el agua es segura para el consumo.
Los investigadores se enfrentan a la tarea crítica de comprender el origen y la edad del agua, lo que informará su estado como un recurso renovable. Este análisis no solo contribuirá al conocimiento científico, sino también a la opinión pública y la conformación de políticas con respecto al uso responsable de estas reservas submarinas.
A medida que la investigación persiste, queda claro que, aunque el descubrimiento abre posibilidades emocionantes, se continúan utilizando obstáculos considerables para usar esta fuente oculta para abordar la sed creciente del mundo hacia el agua dulce.
