Las semifinales de los playoffs de IHSA contarán con algunos emocionantes partidos de fútbol americano de escuelas secundarias este fin de semana, destacando tanto a equipos prometedores como a competidores experimentados.
En la Clase 8A, el juego tan esperado presenta al No. 5 Fremd visitando al cabeza de serie No. 1 Mount Carmel el sábado a las 5 p.m. Esto marca un momento histórico para Fremd (11-1), que alcanzó las semifinales por primera vez en la historia del programa. Los Vikings han demostrado resiliencia durante toda la temporada, y su única derrota se produjo en un juego en el que el mariscal de campo Johnny O’Brien estuvo fuera debido a una lesión. O’Brien, comprometido con Northwestern, viene de una temporada impresionante, completando el 66% de sus pases para 2,721 yardas y 32 touchdowns contra sólo cinco intercepciones. Está respaldado por Marquan Brewster, quien ha promediado 15,1 yardas por recepción con 78 recepciones totales y 13 touchdowns. La línea ofensiva está anclada por Owen Jakubczak, otro recluta de Northwestern, que irá contra el formidable frente defensivo de Mount Carmel, que incluye prospectos del Power Four como Braeden Jones, Joey Quinn y Caleb Tucker de USC.
Al mismo tiempo, el enfrentamiento entre el No. 8 Lockport y el No. 9 Oswego promete emoción y comenzará el sábado a las 5 p.m. Lockport (9-3) comenzó la temporada con un récord inestable de 1-3, pero se recuperó de manera impresionante, ganando ocho juegos consecutivos, incluida una notable victoria por 35-0 sobre Barrington la semana pasada. El éxito del equipo se debe en gran medida a las sólidas actuaciones del mariscal de campo Brandon Mecher y del corredor Chris Miller, quienes se combinaron para 221 yardas terrestres y cuatro touchdowns en el último juego. Oswego (10-2), también un contendiente sorpresa, ha mostrado una fuerte defensa y ha limitado a ocho oponentes a 10 puntos o menos. La semana pasada fueron noticia al remontar un déficit de 14-0 para vencer a Maine South 24-21, con Mariano Velasco notablemente atrapando dos pases de touchdown y anotando con un pick-six.
Los juegos de Clase 7A son igualmente atractivos. En un partido, el número 6 Batavia se enfrentará al número 16 St. Rita el sábado a las 2 p.m. Batavia (10-2) está haciendo su cuarta aparición consecutiva en semifinales y busca la redención después de perder ante Mount Carmel en la final 7A del año pasado. El mariscal de campo junior Michael Vander Luitgaren estuvo tremendo, completando el 67% de sus pases para 2,413 yardas y 29 touchdowns. Sus principales objetivos, Brett Berggren y Darin Ashiru, se han combinado para más de 1,500 yardas recibidas esta temporada. St. Rita (8-4) ha encontrado su equilibrio después de un comienzo inestable y lleva una racha de seis victorias consecutivas. El mariscal de campo Steven Armbruster busca continuar ese impulso después de una destacada actuación de 272 yardas aéreas y cuatro touchdowns totales en una reciente victoria por 56-42 sobre Hersey.
En otro emocionante partido 7A, el No. 7 Downers Grove North se enfrentará al No. 2 Brother Rice el sábado a las 4 p.m. Downers Grove North (10-2) busca beneficiarse de una plantilla experimentada con jugadores clave que regresan del segundo equipo de 2023. El juego aéreo de los Trojans lo destacan el quarterback Owen Lansu, comprometido con Minnesota, y el ala cerrada Will Vala, comprometido con Illinois. Lansu, quien recientemente se recuperó de una fractura en el brazo, contribuyó con tres touchdowns en una reciente victoria contra Lincoln-Way West. Brother Rice (11-1) es conocido por su línea defensiva de élite, con los prospectos del Power Four King Liggins, Brayden Parks y Kameron McGee, mientras que su ofensiva equilibrada se construye alrededor del mariscal de campo CJ Gray, destinado al ejército, y los corredores Jaylin Green y Jameson Davis.
Finalmente, el No. 13 Fenwick en la Clase 6A competirá contra el No. 3 Nazareth el sábado a la 1 p.m. Fenwick (9-3) tiene otro mariscal de campo de primer nivel en Jamen Williams, quien ha completado el 67% de sus pases para 2,154 yardas y 24 touchdowns con solo dos intercepciones. El equipo también se beneficia de la habilidad de los jugadores bidireccionales Jake y Tommy Thies. Nazareth (11-1) mostró resiliencia recientemente, remontándose de un déficit de 12 puntos en los últimos tres minutos para llevarse al Lake Zurich 24-21, gracias a dos pases de touchdown tardíos de Jackson Failla. Los Roadrunners, que pasaron a 6A después de ganar tres títulos consecutivos en 5A, buscarán continuar su racha ganadora con receptores confiables como Trenton Walker y Jake Cestone, quien está comprometido con Illinois State.
A medida que aumenta la tensión en los playoffs, estos enfrentamientos prometen una competencia intensa y muestran al mejor talento de fútbol americano de secundaria del estado.
