Un estudio reciente de los investigadores de Virginia Tech advierte sobre los riesgos importantes de la zona de subducción de Cascadia (CSZ), donde la placa Juan de Fuca se desliza debajo de la placa estadounidense del norte. Esta línea de error, que se extiende a unas 600 millas desde el norte de California hasta la isla de Vancouver, recoge el estrés tectónico que podría culminarse en un terremoto catastrófico. Hay una posibilidad sorprendente del 15% en un terremoto de magnitud 8.0 o superior que ocurrirá a lo largo de la CSZ en los próximos 50 años.
Las posibles consecuencias de tal evento son alarmantes. Los estados costeros como Washington, Oregon y el norte de California se identifican como los más vulnerables, con amenazas adicionales para Alaska y Hawai. El CSZ tiene un registro histórico, con su último importante terremoto en 1700, que produjo un tsunami que incluso llegó a Japón. Sin embargo, el panorama demográfico e infraestructura actual podría agravar el impacto de un evento similar hoy.
Según los investigadores, un gran terremoto podría conducir a una póliza de seguro de tierras repentina y grave a lo largo de la costa, expandiendo inmediatamente las llanuras de inundación y cambiando las costas. Una rápida afluencia de agua puede provocar que el nivel del mar caiga en no menos de 6.5 pies, mientras que las ondas de tsunami pueden alcanzar las alturas desde cerca de cerca que excede las mediciones típicas de tsunami. Estas serían ciudades como Seattle y Portland, así como innumerables comunidades en el norte de California, corren el riesgo de inundaciones inminentes, caminos amenazantes, edificios y millones de habitantes.
Los investigadores han realizado extensas simulaciones por computadora para analizar los resultados potenciales de dicho desastre. Sus hallazgos sugieren que las tarjetas de peligro existentes subestiman considerablemente el tamaño de la amenaza, lo que indica que más casas, ciudades e infraestructura crítica están en riesgo de lo que se reconoció anteriormente. El informe subraya la necesidad urgente de mejores planes de evacuación, sistemas de alerta temprana mejorados y edificios más fuertes para reducir las muertes potenciales relacionadas con este inminente desastre.
El estudio enfatiza que el norte de Oregón, Zuid-Washington y el norte de California corren el mayor riesgo de inundación de un CSZ Mega-Tsunami. Aunque Alaska y Hawai tienen sus propios riesgos sísmicos, actualmente son geográficamente menos vulnerables. Las proyecciones son sombrías: el estudio espera que se puedan destruir más de 170,000 edificios, lo que puede dar como resultado más de 30,000 muertes y pérdidas económicas estimadas de más de $ 81 mil millones.
Tina Dura, la principal investigadora, enfatizó la urgencia de la situación y señaló que el impacto de dicho terremoto no se desarrollaría gradualmente. Ella señaló: «La expansión de las llanuras de inundación de la costa después de un terremoto de una zona de subducción de Cascadia no se ha cuantificado antes y los efectos sobre el uso de la tierra pueden aumentar considerablemente la línea de tiempo para la recuperación». Los hallazgos pintan una imagen sombría de vulnerabilidad que requiere acción y preparación inmediatas para proteger vidas y medios de existencia a lo largo de la costa del Pacífico.
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