El telescopio espacial Hubble de la NASA ha hecho un descubrimiento innovador, por el cual se registra la evidencia de que una estrella enana blanca inunda los restos de un objeto de pluto. Este fenómeno ofrece información valiosa sobre el destino potencial de los planetas en nuestro propio sistema solar miles de millones de años a partir de ahora.
Utilizando las capacidades ultravioletas avanzadas de Hubble, los astrónomos detectaron elementos significativos dentro de los escombros, incluidos nitrógeno, oxígeno, azufre y carbono. Este hallazgo intrigante tiene lugar alrededor de 260 años luz de la tierra y ofrece una visión de los procesos que se desarrollan alrededor de un enano blanco, que es el núcleo denso que se deja después de que las estrellas masivas agotan su combustible nuclear.
Se estima que el enano blanco en cuestión, designado WD 1647+375, tiene aproximadamente la mitad de la masa del sol, pero se comprime en un volumen similar al de la tierra. Snhalata Sahu de la Universidad de Warwick expresó su sorpresa sobre el descubrimiento y señaló la presencia inesperada de sustancias volátiles como el agua y otros materiales helados. Por lo general, los cometas y los objetos similares al cinturón de kuiper se conducen temprano en la evolución de una estrella de sus sistemas planetarios, especialmente porque se convierte en un enano blanco, por lo que muchos creen que tales materiales serían raros en estos sistemas.
«Esto es sorprendente para los astrónomos que estudian enanos blancos y exoplanetas», señaló Sahu. Ella y sus colegas enfatizaron que cuando nuestro sol finalmente se convierte en un enano blanco, la influencia de la gravedad también puede atraer e interrumpir objetos grandes, como los planetas, lo que resulta en estructuras remanentes comparables. Sahu salió: «Si un observador alienígena mira en nuestro sistema solar en un futuro lejano, puede ver el mismo tipo de restos que vemos en este enano blanco hoy».
Boris Gänsicke, también de la Universidad de Warwick y parte del equipo involucrado en el Proyecto de Observación del Hubble, enfatizó el significado de sus hallazgos. Un estudio de más de 500 enanos blancos había revelado previamente mucho sobre restos planetarios, pero la identificación de un sistema que se asemeja a los objetos en las esquinas remotas de nuestro sistema solar es particularmente emocionante. «Medir la composición de un exo-Plutón es una contribución importante a nuestra comprensión de la formación y evolución de estos cuerpos», señaló Gänsicke.
El telescopio espacial Hubble se lanzó en 1990 y representa un rendimiento monumental como el primer telescopio estadounidense importante utilizado en el espacio, y su vida útil ha sido considerablemente expandida por varias intervenciones humanas y robot. Además de las observaciones de Hubble, el telescopio James Webb de la NASA, operativo desde finales de 2021, se ha planeado investigar las características moleculares a través de la luz infrarroja, de modo que la distribución de agua y otras conexiones en el kosmos se aclare aún más.
