La Asociación de Empleados del Estado de Vermont está intensificando su batalla legal contra la directiva del gobernador Phil Scott que exige que muchos empleados estatales regresen a trabajar en persona. La organización presentó una queja ante la Junta de Relaciones Laborales del estado, alegando que la administración Scott pasó por alto una sesión de negociación formal sobre el plan de regreso al trabajo, violando las leyes de protección laboral. Este plan requiere que muchos empleados trabajen en la oficina al menos tres días a la semana.
Además de la demanda, el sindicato también ha presentado una queja alegando que partes del plan de regreso al trabajo violan el convenio colectivo actualmente aplicable. El 12 de noviembre, el sindicato tomó nuevas medidas al presentar una demanda en el Tribunal Civil Superior del Condado de Washington, solicitando una orden judicial para impedir la implementación del plan de trabajo – que se espera comience el 1 de diciembre – hasta que la Junta Laboral resuelva las quejas del sindicato.
La demanda del sindicato afirma que ni el cargo por práctica laboral injusta ni la queja pueden ser resueltos por la Junta Laboral antes de la fecha límite. La demanda busca una orden de restricción temporal o una orden judicial preliminar para permitir que los empleados estatales continúen trabajando de forma remota.
Steve Howard, director ejecutivo del sindicato, expresó su esperanza de que la demanda al menos retrasaría la directiva del gobernador. Indicó que la próxima semana podría celebrarse una audiencia sobre el caso.
Esta batalla legal marca una escalada notable en el conflicto actual entre el sindicato y el gobierno sobre el mandato de retorno. El sindicato sostiene que el requisito del trabajo híbrido podría provocar el despido de trabajadores con experiencia, lo que en última instancia reduciría la calidad del servicio proporcionado por los departamentos estatales. Los funcionarios de la administración estatal, por otro lado, argumentan que la orden es integral para aumentar la eficiencia del gobierno al promover la cooperación y preservar el conocimiento institucional. Argumentan que los habitantes de Vermont prefieren tener trabajadores gubernamentales disponibles para interacciones personales.
Amanda Wheeler, portavoz de la oficina del gobernador, reafirmó el compromiso de la administración con el plan de regreso al trabajo, afirmando que está dentro de su competencia. Enfatizó que el gobernador cree en la importancia de la conexión humana para el compromiso de los empleados, la formación de equipos y el aprendizaje.
Tras el anuncio público del plan de regreso al trabajo a finales de agosto, el gobierno se puso en contacto con el sindicato en septiembre para discutir los detalles y cualquier inquietud. En la correspondencia incluida en la demanda, John Berard, director de relaciones laborales del estado, argumentó que el plan no requería negociaciones formales porque entraba dentro de las políticas de teletrabajo existentes para los empleados estatales.
Sin embargo, el sindicato cuestiona esta interpretación y afirma que los acuerdos de trabajo remoto introducidos durante la pandemia de COVID-19 se han convertido en una condición de empleo aceptada que no se puede cambiar sin negociaciones formales. La posición del sindicato fue expresada en una carta fechada el 24 de octubre, en la que exigía que se llevaran a cabo negociaciones. Posteriormente, Berard reiteró la posición del gobierno en una respuesta fechada el 10 de noviembre, el mismo día en que el sindicato presentó su objeción.
A medida que se desarrollan las disputas legales, el estado se está preparando para el regreso previsto a la oficina de muchos empleados, habiendo firmado recientemente contratos de arrendamiento para tres nuevos espacios de oficinas en el complejo Pilgrim Park en Waterbury. La medida se produce cuando la Agencia de Servicios Humanos del estado enfrenta una escasez de espacio para oficinas en su ubicación actual en el Complejo de Oficinas del Estado de Waterbury. Los nuevos arrendamientos le costarán al estado alrededor de $2,3 millones durante los próximos cinco años. Los funcionarios han reconocido que la escasez podría retrasar el reinicio del trabajo en persona para algunos empleados después de la fecha límite del 1 de diciembre.
