En una dramática muestra de oposición al actual cierre del gobierno, el senador demócrata Jeff Merkley de Oregon se ha embarcado en un discurso maratónico en el pleno del Senado, que comenzó el martes por la noche y se prolongó hasta las primeras horas del miércoles. Merkley comenzó su discurso a las 6:21 p.m. y habló durante más de 17 horas, protestando implacablemente por lo que describe como el «control autoritario cada vez más estricto del presidente Donald Trump sobre el país».
El telón de fondo del discurso de Merkley es un cierre del gobierno que ha paralizado las operaciones desde el 1 de octubre. El impasse surgió de un enfrentamiento sobre el financiamiento de la atención médica, con los demócratas presionando para extender los subsidios gubernamentales a la atención médica mientras que los republicanos no están dispuestos a negociar hasta que los demócratas voten para reabrir el gobierno. En medio de este estancamiento, los demócratas votaron 11 veces para mantener el cierre, y otra votación está programada para el miércoles.
Durante su largo discurso, Merkley acusó a los republicanos de facilitar deliberadamente el cierre para promover una estrategia destinada a recortar la atención sanitaria estadounidense. Destacó recortes anteriores a Medicaid y otros programas implementados este verano y criticó lo que caracterizó como prácticas autoritarias de Trump, incluidos ataques al periodismo y políticas que favorecían a los ricos a expensas de los estadounidenses comunes y corrientes. Merkley enfatizó que la agenda del presidente apunta a transformar el gobierno de un gobierno «por y para el pueblo» a un gobierno «por y para los poderosos».
El discurso maratónico de Merkley sigue una tendencia notable entre los demócratas del Senado, ya que su colega senador Cory Booker estableció previamente el récord del discurso continuo más largo en la sala en abril. La protesta récord de Booker contra Trump superó la marca de 68 años establecida por el exsenador de Carolina del Sur Strom Thurmond.
Mientras Merkley continuaba hablando durante toda la noche, sin darse cuenta presionó al personal y a la seguridad del Senado, que han estado trabajando sin paga debido al cierre, para que ampliaran sus horas en apoyo de su discurso. Esta situación generó críticas por parte de algunos republicanos. El senador John Barrasso de Wyoming, el segundo republicano en el Senado, expresó su descontento y afirmó que los demócratas estaban imponiendo demandas injustas al personal del Capitolio que no ha recibido sus cheques de pago.
Aproximadamente a las 2:45 a. m., Merkley se tomó un momento para ajustarse los cordones de los zapatos y notó con humor que permanecer de pie por mucho tiempo le había apretado los zapatos. “No recomiendo estar toda la noche hablando”, bromeó, reconociendo el costo físico de un discurso tan largo. En broma dijo que estaba decidido a “hacer sonar las alarmas” sobre los temas que nos ocupan, incluso cuando se acerca su cumpleaños número 69.
Mientras el enfrentamiento continúa sin una solución clara a la vista, ambas partes siguen atrincheradas en sus posiciones, y la protesta vocal de Merkley resalta la intensidad de la batalla política en curso sobre la atención sanitaria y la financiación gubernamental.
