En un paso importante hacia el reconocimiento de las luchas de los veteranos LGBTQ+, el rey Carlos III inaugurará un monumento en honor al personal militar lesbiano, gay, bisexual y transgénero durante su primer compromiso oficial en apoyo a la comunidad LGBTQ+. Este monumento, titulado «Una carta abierta», rinde homenaje tanto a los que actualmente sirven como a los veteranos que sufrieron bajo la histórica prohibición que prohibía a los homosexuales servir en el ejército británico hasta el año 2000.
La prohibición tuvo graves consecuencias para quienes se identificaban como LGBTQ+ o eran percibidos como tales, incluidos exámenes invasivos, despidos e incluso penas de prisión. Para muchos veteranos, la revelación de hoy simboliza el cierre y el reconocimiento después de décadas de campaña para reformar la ley y exigir reparaciones por las injusticias que enfrentaron.
La estatua de bronce, creada por el colectivo de artistas Abraxas Academy, con sede en Norfolk, se dará a conocer en el National Memorial Arboretum en Staffordshire, un lugar dedicado a la memoria nacional. La obra de arte, que parece un trozo de papel arrugado, contiene palabras de cartas personales que históricamente se utilizaron como prueba contra personas sometidas a la prohibición.
El Primer Ministro Keir Starmer enfatizó que el monumento es un tributo duradero al coraje y al servicio de los veteranos LGBTQ+, reconociendo sus sacrificios e injusticias. Louise Sandher-Jones, Ministra de Veteranos y Pueblo, expresó su disgusto por el trato dado a estas personas y calificó la inauguración del monumento como un «momento de curación».
Este monumento es una de las 49 recomendaciones de The Etherton Review, un informe independiente que evalúa el trato a los veteranos LGBTQ+. El informe reveló evidencia sorprendente de una cultura homofóbica dentro del ejército y destacó casos de intimidación y agresión sexual que enfrenta el personal LGBTQ+. Los relatos de veteranos, incluido el de Pádraigín Ní Rághillíg, proporcionan una visión conmovedora del impacto personal de la prohibición. Después de descubrir su sexualidad mientras estaba en el servicio, Rághillíg sufrió una serie de eventos traumáticos, incluidos interrogatorios invasivos y abuso por parte de un colega masculino en un intento de enderezarla.
El autor de The Etherton Review, el fallecido Lord Etherton, también documentó numerosas historias de veteranos que fueron víctimas de acoso y violencia. El proyecto de conmemoración, liderado por la organización benéfica Fighting With Pride, tiene como objetivo brindar reconocimiento y apoyo a los afectados por la prohibición. El director ejecutivo de la organización benéfica, Peter Gibson, expresó su esperanza de que el monumento anime a otros veteranos a presentarse y buscar justicia, y señaló que hay reparaciones financieras disponibles para los afectados.
El Departamento de Defensa ha expresado públicamente su pesar por el trato histórico dado al personal LGBTQ+, diciendo que tales acciones no reflejan los valores contemporáneos ni la cultura inclusiva que ahora adoptan las fuerzas armadas. Elogian la valentía de quienes compartieron sus experiencias y reafirman su compromiso de fomentar un ambiente donde todo el personal se sienta valorado y respetado.
Debido a que el monumento será un recordatorio del pasado, muchos veteranos y defensores esperan que también garantice que las generaciones futuras comprendan los sacrificios realizados y el largo camino hacia la igualdad y el reconocimiento dentro de las fuerzas armadas. Para Rághillíg, el monumento representa, en última instancia, no sólo un homenaje, sino una promesa esencial de que el sufrimiento de sus pares no será olvidado.
