En una excursión que destacó las contribuciones pasadas por alto de las mujeres en la historia de Nuevo México, Raffi Paglayan, estudiante de séptimo grado, exploró recientemente la capital del estado de Santa Fe, donde los marcadores históricos celebran figuras femeninas importantes. Entre ellos, Paglayan estaba particularmente fascinado por Katherine Stinson Otero, una aviadora y arquitecta pionera. Stinson Otero, una de las primeras mujeres en obtener una licencia de piloto estadounidense, cambió su carrera después de luchar contra la tuberculosis durante la Primera Guerra Mundial y finalmente dejó su huella en la arquitectura de Nuevo México.
Esta excursión fue parte de una iniciativa más amplia destinada a reconocer y honrar el papel que han desempeñado las mujeres en la configuración del Estado. El Programa de Marcadores Históricos de Mujeres de Nuevo México, que ha estado activo durante décadas, ha instalado casi 100 marcadores viales en todo el estado. Estos marcadores sirven como testimonio geográfico y educativo de las impactantes historias de las mujeres de Nuevo México, que van desde figuras conocidas como la artista Georgia O’Keeffe hasta heroínas locales que en gran medida pasan desapercibidas.
Lisa Nordstrum, directora de educación del programa y maestra de secundaria, enfatizó la importancia de que los estudiantes, independientemente de su género, comprendan las contribuciones históricas de las mujeres. “Es esencial que todos los estudiantes reconozcan la importancia de quienes trabajaron para crear lo que tenemos”, dijo.
Las raíces de esta iniciativa se remontan a la década de 1980, cuando Pat French, miembro fundador del Foro Internacional de Mujeres – Nuevo México, notó la evidente ausencia de mujeres en las características históricas del estado. En respuesta, el grupo trabajó con el Departamento de Transporte de Nuevo México en 2006 para garantizar que las historias de mujeres se incluyeran en la narrativa del estado. El esfuerzo implicó visitar varios condados y comunidades nativas americanas para recopilar relatos biográficos de mujeres influyentes, creando un rico tapiz histórico desde la época precolonial hasta la transición de Nuevo México a la categoría de estado.
Actualmente, marcadores de seis pies repartidos por Nuevo México muestran estas historias, junto con una base de datos en línea. Si bien algunos marcadores honran a figuras icónicas, muchos resaltan las contribuciones de heroínas locales como Evelyn Vigil y Juanita Toledo, quienes trabajaron para revivir las técnicas tradicionales de alfarería después de que los indígenas de Pecos Pueblo enfrentaran un severo declive.
El director del programa, Kris Pettersen, enfatizó el sentido de justicia al reconocer estas contribuciones y señaló: «Estas mujeres pusieron todo este esfuerzo e hicieron todas estas contribuciones, y no fueron reconocidas, y eso simplemente está mal».
Además de las contribuciones individuales, varios marcadores se centran en grupos colectivos de mujeres, incluidas curanderas y veteranas militares, reconociendo que la historia de Nuevo México está entrelazada con las complejidades de la colonización y el conflicto.
Al comprender la necesidad de una reforma educativa, Nordstrum comenzó a integrar historias del Programa de Marcadores de Mujeres Históricas en su salón de clases hace más de una década. El esfuerzo cobró impulso en 2022 cuando el programa obtuvo fondos del gobierno para desarrollar un plan de estudios K-12 que se centrara en las biografías de mujeres, con el objetivo de arrojar luz sobre aquellas que tal vez no aparezcan en los libros de texto tradicionales.
La financiación se renovó recientemente con apoyo bipartidista, lo que subraya el compromiso de preservar y enseñar esta parte crucial de la historia de Nuevo México. La representante estatal republicana copatrocinadora, Gail Armstrong, enfatizó la importancia de comprender la historia, independientemente de su complejidad. Dijo: «La historia, buena o mala, no debe cambiarse. Debe recordarse para evitar repetir errores y celebrar las contribuciones positivas que se han hecho».
A medida que el programa se enfoca en mantener sus características actuales y enriquecer su misión educativa, está preparado para ampliar su impacto más allá de las carreteras y en las aulas, asegurando que las historias de las mujeres de Nuevo México continúen inspirando a las generaciones futuras.
