Los datos internos del Pentágono indican un preocupante aumento en el número de accidentes graves que involucran aviones militares, especialmente en 2024. Las estadísticas muestran que el número de accidentes graves por cada 100.000 horas de vuelo ha aumentado un 55% en comparación con cuatro años antes. El Cuerpo de Marines ha registrado el mayor aumento, y el número de accidentes casi se triplicó durante ese período.
Los datos, que rastrean los accidentes de Clase A (incidentes catastróficos que resultan en muertes o discapacidad permanente), fueron solicitados por el Congreso y luego compartidos con The Associated Press. Las alarmantes cifras muestran que en los primeros diez meses del ejercicio presupuestario 2024 se produjeron 25 muertes entre empleados militares y civiles del Ministerio de Defensa, junto con la pérdida de 14 aviones.
A la luz de estos acontecimientos, el Congreso busca claridad. La senadora Elizabeth Warren de Massachusetts recuperó los datos después de una serie de incidentes fatales que involucraron al avión de rotor basculante V-22 Osprey. Warren criticó las cifras de accidentes como «increíblemente preocupantes» y enfatizó la necesidad de acción legislativa para mejorar la accesibilidad de los informes de accidentes para que los legisladores puedan identificar las causas fundamentales y realizar cambios para proteger vidas.
Varios aviones militares han mostrado propensión a sufrir accidentes. El Osprey, que combina las características de un avión y un helicóptero, se ha convertido en uno de los vehículos militares más riesgosos. Las nuevas cifras muestran que el helicóptero Apache experimentará en 2024 un número 4,5 veces mayor de accidentes graves en comparación con hace cuatro años, mientras que el número de accidentes del avión de transporte C-130 casi se ha duplicado, a pesar de los intervalos más seguros.
Actualmente, los datos de la Marina también muestran un aumento significativo en los accidentes, y el Comando de Seguridad Naval informa un salto de ocho incidentes de Clase A en 2024 a 14 en 2025. El especialista en aviación John Nance sugiere que las crecientes demandas operativas probablemente contribuyan a este aumento. Señaló que los pilotos militares enfrentan una mayor frecuencia e intensidad de misiones, especialmente después de recientes enfrentamientos militares, lo que lleva a un aumento de accidentes.
El año ya ha sido testigo de una serie de incidentes notables. Una colisión entre un helicóptero del ejército y un avión de pasajeros en enero provocó 67 muertes, atribuida a un altímetro roto y a preparaciones inadecuadas de visión nocturna. Además, una serie de accidentes de portaaviones incluyen la pérdida de dos F/A-18 Super Hornets en rápida sucesión, mientras que un crucero de la Marina derribó accidentalmente un F/A-18 de su portaaviones.
En septiembre, un accidente de helicóptero Black Hawk se cobró la vida de cuatro soldados estadounidenses durante una misión de entrenamiento en el estado de Washington. En un incidente separado ocurrido en octubre, tanto un avión de combate como un helicóptero operado desde el USS Nimitz se estrellaron poco tiempo después en el Mar de China Meridional, aunque no se reportaron víctimas.
Los expertos analizan las implicaciones del reciente aumento de los incidentes aéreos, pero no descartan que pueda ser un efecto persistente de la pandemia de COVID-19, que ha reducido significativamente las horas de vuelo de los pilotos militares.
La oficina de Warren está solicitando más análisis del Pentágono, que abarquen un cronograma más amplio de 2019 a 2025, para comprender mejor los accidentes de aviación, incluidos los incidentes de Clase A, B y C. Además, la investigación profundizará en los protocolos de entrenamiento para la tripulación aérea y el personal de mantenimiento en un esfuerzo por abordar el creciente número de accidentes de aviación dentro de las filas militares.
