El 21 de octubre, el Comando Marítimo de la OTAN anunció el despliegue de un destructor británico Tipo 45, el HMS Duncan, para monitorear el tránsito del destructor antisubmarino de la Armada rusa, el Vicealmirante Kulakov, a través del Canal de la Mancha. Esta operación, que duró 48 horas, fue notable porque fue la primera vez que un destructor Tipo 45 emprendió una misión de este tipo bajo el mando directo del Grupo Marítimo Permanente 1 (SNMG1) de la OTAN. Los funcionarios de la OTAN caracterizaron este acontecimiento como un momento «histórico».
El HMS Duncan, con base en Portsmouth, interceptó el barco ruso en el Mar del Norte y utilizó sus sensores avanzados para rastrear al Kulakov, un destructor de clase Udaloy. El destructor británico finalmente fue relevado por unidades navales francesas cuando el Kulakov se acercaba a la isla Ushant. En apoyo de esta misión, un helicóptero Wildcat del 815 Naval Air Squadron proporcionó apoyo aéreo cercano, junto con un helicóptero NH90 de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos que participó en la operación.
La Royal Navy ha aumentado significativamente sus actividades de vigilancia en respuesta a la escalada de tensiones desde el estallido de la guerra en Ucrania en 2022. Los informes de los medios británicos indican que se han llevado a cabo más de cuarenta misiones similares para observar los movimientos navales rusos, pero antes estas misiones se llevaban a cabo bajo mando nacional y no bajo la supervisión de la OTAN.
El Ministro de las Fuerzas Armadas británicas, Al Carns, afirmó que la Royal Navy está siempre lista para hacer frente a cualquier actividad naval rusa, y enfatizó que estas operaciones de vigilancia en curso son cruciales para proteger las aguas territoriales británicas. Subrayó la importancia de la participación de la Royal Navy bajo el Comando Marítimo de la OTAN y enfatizó la resiliencia de la coalición para contrarrestar las actividades marítimas rusas.
El capitán Dan Lee, comandante del HMS Duncan, se hizo eco de estos sentimientos y señaló que las fuerzas británicas, francesas y holandesas están trabajando más estrechamente durante la operación. Elogió la estrecha coordinación como prueba de la fortaleza y la capacidad colectiva de la alianza para abordar los desafíos navales regionales.
En cuanto al Vicealmirante Kulakov, se le reconoce como un destructor antisubmarino dedicado con un desplazamiento de más de 7.500 toneladas y una longitud de 163 metros. Encargado en la década de 1980 como parte de la Flota del Norte de Rusia, el Kulakov está armado con varios sistemas de armas, incluidos misiles antisubmarinos SS-N-14, misiles tierra-aire SA-N-9 y varios cañones navales, lo que demuestra una gama versátil de capacidades ofensivas y defensivas.
