En una notable demostración de innovación y adaptabilidad, un miembro de la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU. sin experiencia previa en aviación pilotó con éxito el helicóptero Black Hawk pilotado opcionalmente de Sikorsky en menos de una hora. La hazaña se produjo durante el Ejercicio Northern Strike 25-2, un ejercicio militar multinacional semestral a gran escala organizado por la Oficina de la Guardia Nacional, que tuvo lugar en Michigan en agosto.
Durante esta sesión de entrenamiento sin precedentes, el guardia utilizó una tableta con pantalla táctil portátil para pilotar el vehículo pilotado opcionalmente (OPV) Black Hawk y gestionar sus diversas tareas en tiempo real. Uno de los aspectos más destacados fue el transporte por control remoto de un búfalo de agua de 2900 libras. Esta operación demostró la capacidad del helicóptero para realizar misiones logísticas complejas sin la tradicional intervención del piloto.
El ejercicio también incluyó varias demostraciones iniciales, incluido el envío de tropas aerotransportadas a zonas de lanzamiento designadas a distintas altitudes y la realización de una evacuación médica simulada. En particular, el guardia pilotó el Black Hawk desde un barco de la Guardia Costera ubicado a más de 70 millas náuticas de distancia en el lago Hurón, orquestando una secuencia en la que el helicóptero descargó la carga antes de que las tropas pudieran ser lanzadas.
Por primera vez, el OPV Black Hawk logró seis conexiones y descensos exitosos de tubos de lanzamiento del Sistema de cohetes de artillería de alta movilidad (HIMARS). Rich Benton, vicepresidente y director general de Sikorsky, destacó los beneficios operativos de esta tecnología y dijo: «En situaciones logísticas conflictivas, un Black Hawk operando como un gran dron proporciona a los comandantes mayor resiliencia y flexibilidad para llevar los activos a donde se necesitan».
El OPV Black Hawk conserva la capacidad de ser pilotado por un piloto, pero también presenta capacidades de programación avanzadas que permiten el control remoto. Esta versatilidad es posible gracias a la tecnología Matrix, un sistema desarrollado gracias a la colaboración entre la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) y Sikorsky, que permite transiciones fluidas entre operaciones pilotadas y no tripuladas.
El compromiso de Sikorsky de ampliar los límites de la tecnología de la aviación se ejemplifica aún más en su trabajo en la versión totalmente autónoma del UH-60L Black Hawk, cariñosamente conocido como «U-HAWK», que se dio a conocer este año en la convención anual de la Asociación del Ejército de EE. UU. en Washington.
La implementación exitosa de estas tecnologías durante el Ejercicio Northern Strike subraya un importante avance en las capacidades de la aviación militar, allanando el camino para una mayor eficiencia operativa en entornos complejos y desafiantes.
